Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Приводя аргументы в пользу того, чтобы получить цену от американцев, Маршалл говорил своему правительству, что коммерческая авиация - это тонкая, тщательно сбалансированная отрасль; что British Airways - одна из ведущих историй успеха в подъеме Британии из экономического забвения; что резкие, внезапные изменения могут поставить под угрозу ведущую роль British Air на сцене международной торговли и отправить ее по проторенному пути к британской промышленной посредственности. К счастью для Маршалла, правительство было вынуждено прислушаться: Британские авиакомпании обычно приглашались к непосредственному участию в двусторонних авиационных переговорах. В отличие от этого Соединенные Штаты не позволяли корпорациям ни в одной отрасли иметь такое право голоса в дипломатических делах страны. "Когда британское правительство садится за стол переговоров с правительством США, за столом сидит British Airways", - жаловался позже Крэндалл. "А меня туда не пускают".

Дипломаты вели переговоры без перерыва в течение нескольких недель. В пятницу перед Рождеством 1990 года они зашли в тупик. Переговорщики разошлись по домам. Сделки в Хитроу не удалось завершить - во всяком случае, не в 1990 году.

Вскоре волк залаял у дверей Pan Am. Война в Персидском заливе была неминуема. Денег поступало слишком мало, слишком много уходило на оплату счетов за топливо, которое в случае Pan Am оплачивалось наложенным платежом. Теперь компания теряла около 2 миллионов долларов в день. Кадровые аналитики Pan Am заметили внезапное и резкое увеличение числа заявок на медицинское обслуживание по адресу , очевидно, потому что сотрудники торопились пройти плановое медицинское обследование, ожидая, что их льготы могут скоро исчезнуть.

" Кто бы мог подумать, - рассказывал Пласкетт группе выпускников Гарвардской школы бизнеса некоторое время спустя, - что эти два маленьких слова "корпоративный преемник" могут вызвать столько споров, торга, интриг, затягивания, позы и переговоров между двумя правительствами?"

Настало время подумать о немыслимом. В первые выходные нового года Пласкетт улетел обратно в Даллас, где все еще жила его семья. Он провел выходные на сайте , размышляя о тяжести судьбоносного решения о банкротстве Pan Am. Ему пришлось смириться с реальностью происходящего. Кто бы мог подумать? Но в кассе было 30 миллионов долларов. Компания была в нескольких днях от закрытия.

В понедельник Пласкетт снова был в Нью-Йорке. "Поехали", - сказал он.

Pan Am находилась в состоянии банкротства уже две недели, когда Великобритания согласилась перераспределить слоты в аэропорту Хитроу, официально разрешив новым участникам. В Соединенном Королевстве самым заметным победителем стала компания Virgin Atlantic. Правительство Джона Мейджора выделило Virgin 28 слотов в неделю - лишь треть от того, что она просила, но на 28 больше, чем хотела получить British Airways. Власти быстро увеличили количество мест для Virgin до 40, что позволило начинающему перевозчику планировать новые маршруты в Токио, Нью-Йорк и Лос-Анджелес.

Ричард Брэнсон решил отпраздновать покорение Хитроу , устроив "набег на ". Он переоделся в пирата с повязкой на одном глазу и попугаем на плече. Он подошел к парадному входу в Хитроу, где стояла огромная масштабная модель самолета British Airways Concorde. С помощью подъемного крана Брэнсон опустил на самолет тщательно сшитую простыню, закрыв маркировку British Airways логотипом и цветами Virgin Atlantic. Перед всей этой экспозицией он установил огромный знак. На ней было написано просто: "Это территория Virgin".

British Airways была настроена не совсем по-спортивному. Лорд Кинг, который иногда называл Брэнсона " the boy", публично назвал присуждение слотов Брэнсону "трагедией". Сэр Колин одобрил выплату 50 000 фунтов стерлингов сторонней PR-компании для составления досье на Брэнсона. В отчете консультанта приводились домыслы о "торговле наркотиками, гомосексуалистах и мужчинах-проститутках" в принадлежащем Брэнсону ночном клубе под названием Heaven. Отчет был бы бессмысленной частью конкурентной разведки, если бы он остался внутри компании, но PR-оператор British Air распространил эту грязную информацию среди британских СМИ. Начали появляться истории, ставящие под сомнение финансовую безопасность группы компаний Virgin. Тем временем Брэнсон узнал, что British Airways переманивает пассажиров, предлагая им нарушить свои планы и перелететь на Virgin.

В британской прессе и на телевидении развернулась настоящая битва. Брэнсон написал письмо совету директоров British Airways, в котором жаловался на "грязные трюки " и "клеветническую кампанию в прессе". Сэр Колин ответил удивительно покровительственным письмом, которое заканчивалось словами: "Не лучше ли вам направить свою несомненную энергию на более конструктивные цели?" Лорд Кинг, в свою очередь, публично обвинил Брэнсона в фабрикации обвинений.