Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Членам ALPA по всей Объединенной системе был спешно разослан приказ: убрать все антиволчьи кнопки и наклейки из кабин и раздевалок. "Теперь мы, , должны продемонстрировать, что собственность работников означает сотрудничество и мир между работниками и руководством", - пояснил представитель профсоюза. Бортпроводники были приглашены в группу собственников, причем ценой за вход стало 10-процентное сокращение их зарплаты. Они сказали Вульфу и пилотам, чтобы те проваливали. Машинисты, которые были категорически против сделки, потому что она так сильно ударила бы по компании, при каждом удобном случае играли роль спойлера: подавали иски, лоббировали и неоднократно угрожали забастовкой. Брайан Фриман, остроумный и язвительный консультант машинистов, сказал, что никто не должен обманываться, думая, что это пилоты захватывают United Airlines. Это " просто Волк в одежде пилота", - сказал он. Конечно, Вульфу и пилотам пришлось пойти на условия Марвина Дэвиса, если они надеялись получить компанию; цена, которую они предложили, составила 300 долларов за акцию, что, по стечению обстоятельств, увеличило долю Стива Вульфа как акционера до 54 миллионов долларов.

Чтобы купить компанию за 7 миллиардов долларов, сотрудникам нужен партнер с большими деньгами. Вульф знал, кому именно позвонить: Колин Маршалл из British Airways. Эти два человека сблизились, несмотря на предупреждения Вульфа о том, что United когда-нибудь попытается захватить территорию British Air в Европе. Маршалл организовал прием совета директоров British Airways у совета директоров United в Лондоне, угостив Вульфа и его коллег-директоров. В ответ на этот жест Вульф планировал пригласить директоров British Airways на ужин в свою шикарную квартиру на 63-м этаже.

Маршаллу как никогда срочно нужен был кусок американской авиаиндустрии - и что-то более весомое, чем совместные маркетинговые соглашения и код-шеринг. Он сказал Вульфу, чтобы тот выделил British Airways 750 миллионов долларов.

С 1926 года американское законодательство ограничивало долю иностранного участия в американских перевозчиках 25 процентами голосов. Поэтому, по мнению группы Вулфа, British Airways получит лишь 15 процентов голосов, что вполне соответствует установленным законом ограничениям. Однако эта цифра значительно преуменьшала финансовое влияние, которое British Airways будет иметь в новообразованной компании. Это были сумерки восьмидесятых, и сделка была практически полностью долговой. Потенциальные покупатели United - Вульф, его коллеги по высшему руководству, легионы пилотов и British Airways - выкладывали всего 1 миллиард долларов наличными за сделку стоимостью почти 7 миллиардов долларов. Любой мог видеть, что 750 миллионов долларов от British Air представляли собой 75 процентов акционерного капитала. С правом голоса или нет, British Airways предлагала сделать из United Airlines дочернюю компанию, находящуюся в полной собственности.

Когда документы о поглощении были обнародованы, в них черным по белому была показана шокирующая правда о том, какое огромное состояние ожидало Вулфа после завершения сделки. Вульф заранее знал, что огласка будет некрасивой, но, как он позже сказал, "я недооценил на 4000 процентов, насколько неприятной она будет". Факты ничем не отличались от того, если бы Марвин Дэвис захватил компанию, думал он; стоимость его опционов на акции была одинаковой в любом случае. Вульф твердил себе, что он просто выступает в роли подставного лица в сделке, которая позволяет пилотам получить право голоса в делах United - наверняка большее, чем то, которое мог бы предложить им Дэвис. Но средства массовой информации, с горечью констатировал Вульф, больше интересовались "жадным сукиным сыном".

14 сентября 1989 года, в четверг, совет директоров United дал окончательное согласие на поглощение компании Стивеном Вульфом и пилотами United, а British Airways выступила в роли папочки Уорбакса. В пятницу Марвин Дэвис отозвал свое предложение. Оставалось только договориться о финансировании.