Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Крэндалл не только надеялся, но и настаивал на том, чтобы остальные участники отрасли последовали его примеру. Если кто-то снизит тарифы American, объявил он, American пойдет на это, и вся новая структура тарифов будет пропорционально снижена. Больше не будет избирательного подбора специальных тарифных предложений. Авиакомпании, стремящиеся подорвать новую систему American, предупредил Крэндалл, будут растоптаны крупнейшей в мире авиакомпанией со всей мощью ее тарифной структуры.

Никто не мог поспорить с тем, что стоимостное ценообразование, как бы оно ни было пропитано шумихой, сулило огромные выгоды для авиационной отрасли. И в течение нескольких дней это было так. United так быстро выпустила новые телевизионные ролики, что ей пришлось нанять запасного диктора, пока не удалось пригласить в студию обычного диктора компании Джина Хэкмана . В следующие несколько дней объем бронирований в American и других компаниях резко возрос, хотя было неясно, было ли это разовым выигрышем, вызванным рекламой, или началом постоянных изменений в структуре путешествий.

Когда Крэндалл бегал по беговой дорожке у себя дома и смотрел утренние новости, он увидел объявление о 50-процентном снижении цен компанией Northwest под видом акции "взрослые летают бесплатно". "Сукин сын!" - воскликнул он. Northwest плевала в лицо ценообразованию. Это был именно тот вид уловки, запутанной, наполовину продуманной акции, которую Крэндалл пытался уничтожить.

Сейчас Крэндалл был похож на Трумэна, размышляющего о том, позволить ли затянуться долгой и кровопролитной войне или сбросить атомную бомбу. Он мог просто скопировать акцию Northwest, разрешив американским пассажирам бесплатно путешествовать с ребенком, но это потребовало бы от American ввести новую тарифную категорию, чего он поклялся никогда не делать. Или же Крэндалл мог бы опустить бум на Northwest. Он мог бы на сайте объявить о 50-процентном снижении цен на все места для отдыха в каждом самолете, летающем по всем маршрутам.

Люди Крэндалла понимали, что компания стоит на пороге монументального решения. Кто-то должен был выступить с советом против Армагеддона. Эта речь могла исходить от Барбары Амстер, многолетнего руководителя отдела ценообразования Крэндалла и одного из его самых доверенных помощников, но Амстер была в Европе. Никто, по-видимому, не передавал Бобу Крэндаллу эту речь. Никто не призывал к миру, а если кто-то и призывал, то выступление было неубедительным.

Вышел приказ о бомбометании, и внезапно стало возможным совершить перелет от побережья до побережья за 100 долларов на рейсе авиакомпании полного цикла. Старые "девяносто девять" вернулись, даже после десятилетия галопирующей инфляции.

Летом 92-го года в Америке произошел бунт электронных пассажиров - телекоммуникационный эквивалент того, как покупатели разрывают мягкие товары в торговом зале. Ничего подобного еще не было. Междугородняя телефонная система Соединенных Штатов буквально заблокировалась на звонках в авиакомпании. В день пика ажиотажа только AT&T обработала рекордные 177,4 миллиона звонков - 1,6 миллиарда за 11 дней. Система Sabre компании American за один день создала 1,2 миллиона новых бронирований. Люди, которые не могли дозвониться по телефону, просто ехали в аэропорт, чтобы купить билеты, часто по два, три и четыре билета. В течение нескольких дней летние запасы авиакомпаний были распроданы - практически все места были заняты. А через несколько недель, когда эти рейсы начали отправляться в полет, произошел еще один бунт, оргия путешествий. Отели были переполнены. Пункты проката автомобилей были очищены.

К осени, когда дети наконец-то разложили школьную одежду, а последние места на распродажах были проданы, кто-то подсчитал, что в 11 процентах семей в США хотя бы один человек летал в эти несколько недель. А авиакомпании - большинство из них, во всяком случае, - все больше уходили в минус.

Летом 1993 года Херб Келлехер наконец объявил, что впервые выведет Southwest на Восточное побережье. Это было очень выгодное место, потому что революция низких цен уже давно завершилась на Востоке. Его целью стал международный аэропорт Балтимор-Вашингтон, центр высоких тарифов. Некоторые известные авиакомпании в Балтиморе-Вашингтоне брали более 300 долларов за билет в один конец по адресу ; Southwest объявила, что на некоторые из тех же рынков можно добраться всего за одну десятую от полной стоимости билета.

У Келлехера была еще одна причина выбрать Балтимор-Вашингтон. Southwest, по общему мнению, была огромной авиакомпанией, хотя и оставалась нишевым игроком. Но за пределами городов, которые она обслуживала, о ней практически никто не слышал. Более того, название Southwest не имело большого влияния в Вашингтоне. Добавив направление в 30 милях к северу от столицы, Келлехер решил, что поможет Вашингтону понять, что представляет собой Southwest.