Honeycomb (СИ)

Зрители вежливо засмеялись. Хакс удерживал внимание аудитории на себе словно по волшебству. Не было ни единого человека, кто смотрел бы в другую сторону, все взгляды были прикованы лишь к мужчине на сцене, и любой другой на его месте замялся бы, но не Хакс. Он словно упивался этим вниманием.

Хакс продолжил, рассматривая больше аудиторию перед ним, чем свои заметки на карточках. Зал был небольшим, а недостаточно яркий свет со сцены не позволял ему разглядеть глаза всех своих сотрудников.

– Я рад сообщить вам, что у нас был удивительно прибыльный кварт…

Но он не помешал ему увидеть Бена.

Их глаза встретились. Улыбка Хакса дрогнула, рот раскрылся в удивлении. Было такое ощущение, что этот момент длился целую вечность, но на деле же – не больше одного удара сердца, и Бену показалось, что его словно ударили в живот.

Хакс опустил взгляд на свои карточки и откашлялся.

– Квартал. Но для того, чтобы нам и дальше двигаться с такой же скоростью, нам нужно проанализировать все неудачи…

***

Это был по определению третий худший день в жизни Бена. Первым был день аварии, вторым – день, когда дед умер, а третьим – этот.

По окончанию презентации Хакса разразились бурные аплодисменты, а он сам спустился со сцены с вежливой улыбкой и кивком. Бен не отводил от него взгляда, а сам мужчина делал все, чтобы избежать нового зрительного контакта. И это выводило из себя.

Когда освещение в зале снова стало нормальным, Финн сунул поднос в руки Бену и сказал:

– Время десерта.

Бен едва смог сосредоточиться на новой задаче вместо того, чтобы броситься на поиски Хакса в толпе. В любом случае, он может заняться этим позднее.

Вернувшись в зал с новым подносом в руке, Бен заметил рыжую макушку неподалеку. Он пробрался через толпу и обнаружил Хакса в компании с бокалом вина. Обаятельный, спокойный, дружелюбный. Именно такой, каким сам Бен не был.

Хакс поймал его взгляд снова и быстро отвел его, при этом отходя в сторону и беря под руку какую-то женщину.

Бену захотелось побить его подносом по голове.

Следующий час прошел мучительно, но быстро. Бен бегал между людьми, раздавая им отвратительно дорогую еду, и по пути высматривал Хакса повсюду. Но едва он его замечал, мужчина передвигался к другой группе людей подальше от Бена. Словно его вообще не существовало.

Бен заметил, что один бокал вина сменил другой, обычное властное выражение лица начало потихоньку стираться с лица Хакса, а улыбка стала более легкой и непринужденной. Зато теперь он все чаще стал оглядываться и ловить взгляд Бена сам, куда-то подевалось все игнорирование предыдущих часов. Но спокойнее от этого не становилось, потому что женщины средних лет продолжали оказывать мужчине всяческие знаки внимания. Одна положила свою загорелую морщинистую руку на спину Хакса, а потом спустила ее чуть ниже. Другая вцепилась в его руку так сильно, словно решила утащить его потихоньку в кладовку. Третья же улыбалась ему так, словно желала сожрать заживо.

В итоге толпа потихоньку рассосалась, а Бену дали новое задание – наполнять подносы на кухне. Ему удавалось иногда посматривать на зал в окошко двери, и он заметил, как Хакс сел за стол с той женщиной, которая представляла его на сцене. Она была довольно симпатичной.

Ее бокал был пуст, локти стояли на столе, а подбородок – на сложенных ладонях. Хакс немного развязал галстук и наклонился к женщине, о чем-то беседуя. Она периодически смеялась, а в итоге протянула руку и накрыла его ладонь своей.

Керамическая чашка рассыпалась прямо в руках Бена.

Он выбросил осколки в мусорку и отнял поднос у проходившего мимо Финна.

– Какого…

– Всего на секунду, – сказал Бен и повернулся задом, чтобы толкнуть дверь и выйти в зал.

Когда он добрался до стола Хакса, женщина зашла так далеко, что держала его ладонь двумя руками и сидела так близко, что могла шептать ему что-то на ухо. Стоило ей отстраниться, а Хаксу – улыбнуться, Бен сунул поднос прямо между ними.

– Десерт? – спросил он и начал перечислять. – У нас есть тирамису, шоколадный ганаш и чизкейк с клубникой и в шоколадной глазури.

Улыбка Хакса дрогнула, но вернулась на место, когда он посмотрел на Бена с пустым выражением лица, которое работники заправок обычно хранят для поздних клиентов.

– Что бы вы посоветовали?

Ничего. Единственной сладостью, которую Бен любил, была кислая карамелька.

– Чизкейк, – сказал он и потом добавил: – Сэр.

– Тогда я попробую, – ответил Хакс. Резкость вернулась в его голос.

Бен поставил кусочек чизкейка вместе с вилкой перед Хаксом.

– Вам тоже, мэм?

– Мне ничего, – явно раздраженно сказала она.

Прошло долгое и тяжелое мгновение, когда Бен просто не знал, что ему делать, а женщина смотрела на него с немым вопросом о том, какого черта он все еще тут стоит. Хакс откусил небольшой кусочек чизкейка и поморщился. А потом посмотрел на Бена.

– И это вы подаете на стол?

– Я… – Бен шагнул назад. – Вам не нравится?

– Это отвратительно, – Хакс поднялся на ноги и обратился к женщине. – Если вы не возражаете, я отойду переговорить с поваром, – он махнул Бену рукой, чтобы шел за ним.