I

Да, это определенно был не Лувр и не Сен-Шапель, и, может быть, потому, убирая зал, в

сердцах Готель ежеминутно клялась себе, что сделает всё, чтобы эта башня стала мечтой всякого

ребенка и настоящим домом её собственного.

В часе ходьбы в разные стороны от башни находилось, по крайней мере, несколько деревень,

куда Готель могла сходить за молоком для малышки и купить что-либо для себя; что, кстати, стало

прекрасным поводом ежедневных прогулок для её чада. Девочка просыпалась всё чаще и ела всё

больше, и теперь не только спала, а к тому же издавала непонятные звуки, глядя на прозрачное

ноябрьское небо. Готель смотрела в её глаза и ждала хоть какого-то ответа, но девочка только

хаотично двигала руками и пускала слюну. Готель вздыхала, поднимала тяжелеющую со временем

корзину и двигалась дальше:

- Если увидишь моё кольцо, обязательно скажи, - наказывала она, заглядывая под

покрывальце.

Теперь девочка не была тонкокожим и ярко розовым эмбрионом. Её тело с каждым днем

округлялось и белело, а на голове обозначился очень милый, светлый пушок. Готель её

боготворила. Это был, без преувеличения, главный предмет её обожания. Ни к кому на свете она

не проявляла столько деликатности и уважения. И если бы она могла заботиться о девочке, не

прикасаясь к ней, вполне возможно, что так бы оно и было, ибо любое прикосновение

принималось ею не иначе, как подарком и высшей милостью, не соизмерение чего доставляло бы

Готель, наверное, физический дискомфорт. А потому она не могла видеть, когда кто-то проявляет

подобную, непозволительную даже себе самой, фамильярность.

- Жусти́н! Жустин! А-а…, - звал свою супругу месье Морó, после чего махнул рукой и

заговорил довольным голосом, - пока у нас будут такие покупатели, нам совсем нечего бояться.

Из другой комнаты вышла мадам Жустин, которая вынесла узелок с продуктами, и пока

Готель расплачивалась, её супруг не упускал возможности пообщаться с малышкой. Он

протягивал ей указательный палец, и девочка крепко хватала его, держала, выпускала, а потом всё

повторялось снова.

- Какая сильная! - смеялся месье Моро, и Готель политично улыбалась, глядя на их игру, хотя

внутри неё уже свирепствовала неистовая буря, а сердце сжималось при каждом взгляде в их

сторону.

- Нам пора, - прощалась она, снимая с прилавка корзину, и растворялась столь же бесследно,

как и являлась.

- Ты не понаслышке знаешь, как опасно общаться с малознакомыми людьми, - отчитывала

Готель по дороге, - да, месье Моро - хороший человек, но, всё равно, ты не должна быть столь

легко доверчивой.

Наступала зима, но вместо снега чаще просто шел дождь. И у подножья башни, меж высоких

кольев, Готель сооружала небольшой навес и ставила там корзину. Корзину, от которой она не

отходила ни на шаг с того самого момента, как получила её из рук Ордена в Париже. Но теперь

девочка едва помещалась в ней, и Готель выкладывала ребенка на расстеленное одеяло, каждый

раз, когда стирала или мыла посуду.

- Дождь, - констатировала она, закончив у ручья и усевшись под навес рядом с девочкой.

- Гу, - произнесла малышка.

- Не иначе, - задумчиво согласилась Готель.

И они возвращались в башню, где было тепло, сухо и чисто. Идеально чисто. Ребенок

начинал ползать.

- Я знаю, мы раньше не говорили об этом, - отвернувшись лицом к кухне, толковала Готель

что-то в ступке, и девочка внимательно и сосредоточено следила за мамой, пока та не подошла и

не села рядом, - но мы так устроены, - добавила она, разведя руками, и облизала палец

испачканный остатком чего-то вкусного.

Малышка смотрела на неё большими, удивленными, зелеными глазами. Готель провела по

губам девочки большим пальцем, оставив на них немного ещё незнакомого вкуса, и та сделала

несколько легких движений ртом, пробуя сие новшество.

- Вкусно? - спросила Готель, на что девочка лишь поморщила лоб и размазала остатки

яблочного пюре по лицу, - кисло, - кивнула Готель и вскочила обратно к кухне, - надо не забыть

купить сахар, - добавила она оттуда.

К весне в деревню стали ходить реже. Ежеминутная потребность в молоке падала, и покупали

фрукты, овощи и игрушки. В основном это были фигурки животных, чаще утки, лошади и птицы.

- Мария! Какая ты стала красавица! - качая головой, восклицал месье Моро.

Он доставал из кармана новую лошадку и вкладывал её в ладошку девочки.

- Это очень быстрый конь, он летит как по полю ветер, потому держи его в руках крепко, -

говорил затейливым голосом он, и у малышки в коллекции появлялась очередная лошадка, такая

же, как и остальные; похоже, он делал их сам.

Что мешало Готель называть девочку по имени? Неизвестно. Может быть то, что

противопоставить было нечего. Она хотела быть матерью и уже решила быть ею, но что-то внутри

её тому сопротивлялось; она не знала, сможет ли слышать желанное "мама" и отвечать, и будет ли

эта иллюзия любовью - королевская дочь, укрытая в тайной башне женщиной, мечтавшей вовсе не

о заточении своего счастья, но спрятавшей его ото всех.