И будут люди

Для поощрения или, может быть, в знак одобрения милиционер слегка толкнул Оксена в спину, и тот оказался в клуне. Сзади заскрипели двери, загремел засов, густой мрак окутал клуню. И в этом мраке шуршали, словно мыши, задержанные, устраиваясь на ночлег, развязывая котомки, шепотом молились и так же шепотом ругались.

— Господи, Иисус Христос, помилуй мя, грешного…

— Да куда же вы на голову лезете!

— А не клади на дороге.

— Микола, где вы взяли солому?

— Вон там, в углу.

— Хотя бы уже поскорее судили. А то гоняют и гоняют…

— Не спешите, еще насидитесь.

— Люди добрые, не находили вы моей котомки? — раздался чей-то отчаянный крик.

— А где вы ее положили?

— Да вот тут! Пока сходил за соломой…

— А что в ней было?

— Вот тут положил — и нет… Господи, что же я без нее буду делать?

— Вот чья-то котомка, — донеслось с противоположного конца овина.

Мужик, потерявший котомку, зацепился, упал на землю. А вслед ему неслась сердитая брань.

— Да чтоб тебя нечистый взял! И что это за люди собачьи: то одна разиня на голову залезла, а теперь этот антихрист сапогом в грудь заехал… Чтобы ты повесился вместе со своей котомкой!

— О-х-хо-хо-хо-хо! Сердятся, ругаются — дьявола тешат… Молиться надо, молиться!

— Молись не молись, все равно от тюрьмы не отмолишься!

Шум постепенно утихал, люди, утомленные, быстро засыпали где кто устроился, улегся. Один Оксен боролся с дремотой, прислушивался. До сих пор Оксен стремился смешаться с остальными, затеряться в толпе, не попадаться на глаза милиционеру, потому что, чем дальше от начальства, тем дальше от беды. Теперь же милиционер возложил на него ответственность за этих арестованных. Если прежде он не обращал внимания на то, как ведут себя все эти люди, что они говорят и думают, то теперь с напряженным вниманием прислушивался к их разговорам: не затевают ли они что «против власти»? Если бы не это неожиданное «повышение в чине», Оксен, поужинав и достав соломы, спокойно уснул бы, теперь он не мог спать: его все время тревожила мысль о том, что вдруг кто-нибудь убежит, а он прозевает.

Поэтому он не лег, а сел, опершись на дверь спиной. И дремать не дремал и спать не спал, прислушиваясь к каждому шороху. Поэтому он первым вскочил на ноги, когда услышал шаги за дверью. Арестованные еще лежали, постанывая и вздыхая, продирали заспанные глаза и крестили рты, а Оксен уже стоял напротив дверей, чтобы сразу попасть на глаза начальству.

— Старшой!

— Я-а!

— Все в порядке?

— Все, слава богу!

— Выводи людей!

Оксен метнулся в клуню, стал поторапливать мужиков, чтобы поживее собирались, не заставляли начальство ждать.

Постепенно-постепенно милиционер перепоручил Оксену охрану арестованных. Как только подводил их к сельсовету, сразу звал Ивасюту:

— Старшой! Присмотри за конем. Да гляди, чтобы был порядок и всякое прочее.

Бросал в руки Оксена уздечку и уходил в сельсовет. Сидел там час или дольше (в зависимости от того, сколько набиралось арестованных), а Оксен кормил коня, поил его и уже привычно прикрикивал на мужиков, отгоняя любопытных:

— Уходите, люди, уходите! Нечего тут заглядывать!

И уже не милиционер, а он сам подсчитывал арестованных, перед тем как отправиться в путь.

— Все?

— Все.

— А себя посчитал?

— Посчитал.

— Ну, тогда можно трогаться.

«Старшинство» закончилось так же неожиданно, как и началось: доведя арестованных до тюрьмы и сдав их охране, милиционер тотчас забыл об Оксене. Даже не взглянул на своего усердного помощника, не попрощался с ним. И Оксен, пораженный в самое сердце человеческой неблагодарностью, обратился за сочувствием к мужику, на которого он еще так недавно покрикивал, собирая всех вместе:

— Вот так, значит, — пригнали и бросили.

Мужик отвернулся от него и сплюнул.

Один бог остался у Оксена, один бог!

Разместили их по камерам.

— Ничего, потерпите, — утешали их надзиратели. — Долго тут не засидитесь.

Старожилы уже (здесь были и такие, что сидели не за утайку хлеба) учили мужиков:

— Если будут вызывать на суд, старайтесь попасть утром. Утром всегда меньше дают.

— Почему же так?

— Потому что тогда судьи еще не уставшие и не такие сердитые.

— А по многу дают?

— Это в зависимости от шеи. У кого шея покрепче, тому больше и навешивают.

После всех этих разговоров Оксену приснилось, что у него не шея, а шеища, мускулистая, как у вола. Проснулся вспотевший от страха, потрогал шею, — слава богу, такая, как и была! — но уже не мог уснуть до утра.

А утром повели в суд.

Оксен получил самую мягкую меру социальной защиты, применявшуюся в то время к кулакам, которые злостно срывали план сдачи хлеба государству, — конфискация имущества и выселение за пределы Полтавщины.

— Повезло тебе, старик! — с нескрываемой завистью говорили ему те, что еще ждали суда.

Но Оксен не очень радовался этому. Собираясь на свободу, Оксен уже думал, как ему придется отдавать нажитое добро, оставлять хутор. И что он будет делать? Куда денется?..

Кто поможет?

Может, Ганжа, который не опоздает: ночи не будет спать, чтобы не прозевать своего…