И черт с нами

— А что ж, давай, — не задумываясь, согласился полковник. — Только фасончик чтобы был соответствующий. — Малинин ладонью провел сверху вниз по борту своего пиджака. — Без всяких этих новомодных штучек.

— Все будет в лучшем виде. — Я невольно улыбнулся. — Я и сам приверженец традиционного стиля в одежде.

Малинин окинул оценивающим взглядом мой костюм.

— Не, Каштаков, у тебя не стиль. Ты непонятно что из себя изобразить хочешь. Вот скажи мне, ежели на «Бельфегора» работаешь, так чего же сам адскую кожу не носишь?

— Не мое это, — ответил я.

— А-а…

В том, как Малинин протянул это «а», явственно прозвучало: «Так я тебе и поверил».

Мы прошли несколько метров молча. Я глядел себе под ноги. Малинин с осуждением косился в сторону скамейки, занятой бродягами. Впереди показался памятник Кириллу и Мефодию.

— Полагаю, мы уже отработали обязательную программу? — спросил я.

— Что ты хочешь сказать?

Взгляд, который бросил на меня полковник, не подстраивался под интонации голоса — вопроса в нем не было. Он прекрасно понимал, что я имел в виду, но считал нужным соблюсти все формальности.

— Мы спросили друг у друга, как дела, обсудили моду. Может быть, стоит перекинуться парой слов о погоде?

— Погода не очень. — Малинин сцепил руки за спиной. — Тепло, но весной еще и не пахнет.

— И не говорите, — поддакнул я. — А ведь уже конец апреля. Должно быть, и лето будет холодное.

— И дождливое, — добавил Малинин. — Как пять лет назад.

— Честно говоря, не помню то лето.

— У меня была причина запомнить.

— Ну, тогда другое дело.

Мы остановились у подножия памятника создателям славянской письменности.

— Четыре дня назад в Московии без вести пропал демон, — сказал я.

На лице полковника Малинина появилась характерная гримаса — не парь мне мозги, Каштаков!

— Если бы в Московии действительно пропал демон, стоял бы такой хай!… — Малинин взмахнул обеими руками.

— Спецслужбы Ада пытаются избежать огласки этого дела. Пока. Но хай действительно поднимется, если демон не проявится в самое ближайшее время.

Насмешливое выражение исчезло с лица чекиста. Как бы ни относился ко мне Малинин, он знал, что я не дурак. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы шутить подобным образом с полковником НКГБ.

— А ты здесь при чем?

— Работа у меня такая. — Я смущенно улыбнулся. — Консультант…

— Ох, смотри, Каштаков, — покачал головой полковник в штатском, — допрыгаешься.

Мне эта тема не нравилась, а потому я и не стал углубляться в ее обсуждение. Сказал только:

— Посмотрим, — весьма неопределенно.

— А тут и смотреть нечего. — Малинин безнадежно махнул рукой, ставя таким образом крест на моей карьере. А может быть, и на жизни заодно. — Рассказывай, что там за дела с этим демоном?

— Его нужно отыскать.

— Ну?…

— Мне нужна информация.

— Ну, ты даешь, Каштаков! — Малинин покачал головой, не то удивленный, не то восхищенный моей наглостью. — Полковника НКГБ решил в информаторы записать?

— Вам нужен скандал, Вячеслав Семенович? Скандал, который может обернуться серьезным системным кризисом? Когда придет пора рубить головы, вряд ли станут искать правых и виноватых. Ударят по тем, кто под руку подвернется. Так ведь, Вячеслав Семенович?

Вот как, я даже не поленился дважды назвать Малинина по имени-отчеству. Все для того, чтобы он серьезно отнесся к моим словам.

Малинин задумался и решил, что я прав. Хотя вслух он об этом говорить, конечно, не стал. Я тоже не стал говорить, что, если проблема с Зифулом не разрешится мирным путем — в смысле так, как я себе это представляю, — и делу будет дан официальный ход, я уж непременно позабочусь о том, чтобы сообщить руководству НКГБ, что полковник Малинин, будучи поставлен в известность о случившемся, отказался помочь в расследовании. Вот вам, господа-товарищи, и козел отпущения, стоит на пригорке и жалобно блеет, потому что понимает, зачем его сюда привели, а убежать не может — веревка, к вбитому в землю колышку привязанная, не пускает, так что вам, господа-товарищи, остается только глотку ему перерезать и на жертвенный алтарь возложить. Не стал я это говорить, поскольку Малинин и сам все прекрасно понимал. Вообще-то выбор я ему предложил не самый плохой. С одной стороны, возможность продвижения по службе, с другой — служебное разбирательство со всеми вытекающими последствиями. Идиотом нужно быть, чтобы ошибиться. Да, не забудьте еще и пиджак из адской кожи!

Слегка запрокинув голову, Малинин посмотрел на спины каменных создателей славянской письменности.