И далеко, и близко

Всё было необычно. И то, что она была в полном одиночестве, и то, что не было напутствия Баюна, который обычно объяснял, кого именно она должна искать. Да и сама сказка тоже вызывала вопросы. Катерина нашла её в планшете, долго читала и раздумывала:

— Ну, сказка про то, как водяной царь забирает у человека по уговору то, что он дома не знает, вполне себе понятна, но тут-то всё не так просто! И мальчик не обычный, рос очень быстро, и старик какой-то мальчику посоветовал, как от беды спастись, да девицу-замарашку среди красавиц найти, которая ему поможет. И способ пребывания в воде очень уж интересный — косу у девки-замарашки выдернуть, да обернуть себе на шею. И девка тут же превратилась из замарашки в красавицу, да дала ему перстенёк. Дальше события происходят в озере, и надеюсь, мне не придётся искать водяных под водой…

Катерина пролистнула дальше. — В озере много чего было. Водяной и корабль требовал себе построить в одну ночь, а перстёнёк пареньку подсказывал косу с шеи не снимать и не робеть, мол, всё устроиться, так и вышло! Да и кота, в которого водяной обернулся, пришлось отгонять, чтобы он кораблю не повредил. Ещё велел ему водяной коня укротить, в которого сам оборотился. И с этим Иван справился с помощью советов перстенька. А на третий день водяной предложил ему выбрать себе награду, а перстень ему велел взять только один камушек из сокровищ водяного, и сквозь перстень пропустить. Так Иван и сделал, да тут же оказался на берегу, а с ним девица-Марья рядом. Дальше водяной за ними долго гнался, но ничего у него не вышло, добрались они до дому, поженились, а потом к ним пришел тот старик, который Ивану посоветовал, как девицу-замарашку найти, оказалось, что это её отец, который когда-то был купцом и тоже дочку отказал водянику.

Она прикрыла глаза, воображая события сказки. — Забавно как… Совет очень уж необычный — косу с шеи не снимай… Да ещё перстень этот. Перстень девица Ивану дала, и вдруг стало перед ним озеро, как ветром его туда снесло, а куда делась Марья, он и не видел. Уже в конце, когда он камушек через перстень пропустил — она тут же появилась и оба оказались на берегу.

Катерина покачала головой: — Походу, водяной спёр девочку, обманув её отца, учил её всякой науке подводной, да и не отпускал на землю. Зачем он паренька зацапал — кто его знает, но, что-то мне подсказывает, что на корм рыбам. Девица хотела домой, помогала пареньку, а потом, уже могла и влюбиться. Косу он вырвал у уродины — замарашки и она превратилась в красавицу, значит, коса эта была частью того, что девушку удерживало — скрывала её настоящий облик. Видать, какая-то сила в ней была. Может, коса помогала быть под водой и не утонуть. А перстенёк… Не удивлюсь, если перстеньком была сама Марья. Это, кстати, тут частый трюк, когда ученик чародея становится перстнем. Не в одной и не в двух сказках такое было! Камень пропускается через перстень, и, скорее всего, камень не простой, иначе, как бы в сокровищнице у водяного оказался? Вполне возможно, что этим камушком разбивается то, что Марью у водяного удерживало, может, условие такое было! А водяной-то местный затейник, право слово. По сказке и в кота оборачивается и в коня, и на крокодиле ездит, и стариком становится, и щукой, и быком, и вороном! Талант прямо! Вот бы мне с этим талантом близко не познакомиться! Что-то как-то сильно неохота.

Катя обходила дороги, разглядывая людей, ходила по местным деревням, особое внимание уделяя тем, которые были у реки.

— Купец по сказке, отец Ивана, когда его водяник поймал на мель, был на корабле. Корабль был его собственный и большой. Значит, он где-то у воды жить должен. И не у ручейка, а у полноводной реки!

Бродила, бродила, пару раз наткнулась на тварей, но они прошли мимо, устала, но, в конце концов, наткнулась на городок у реки, и живо заинтересовалась кораблями, которые были пришвартованы к пристани. Только все они были небольшими.

— Три ладьи, эти точно не подходят, дощаны тем более, а вот байдак, — она радовалась, что когда-то Баюн научил её различать суда и разбираться в них. Байдак, например, легко узнать по небольшим размерам, всего-то метров десять, одной палубе и парусу на единственной мачте. — А вот тихвинка — тихоходка, она приличных размеров, — рассуждала про себя Катерина, разглядывая пришвартованное судно раза в два больше байдака, но без палубы. — Она речная, в море никак не вышла бы, значит тоже не она.

— А вот расшива на середине реки довольно приличных размеров, может, это и есть корабль нужного мне купца? — Катерина присмотрелась к кораблю, размером примерно с тихвинку, но более сложному с точки зрения постройки и парусов. — Расшива как раз по морю может. Не очень далеко, но может. У нас такие раньше по Каспию ходили!