И далеко, и близко

— Она меня позвала! — хмуро возразил Буревест.

— Не важно. Мы всё равно не можем отпустить тебя одного… Такого молодого, слабого и неопытного, — издевательски заржал Волногон. — Да, тебе, малышок, ещё расти и расти!

Небольшое и спокойное до прибытия коней озерцо, грозило выйти из берегов, от возмущенного ржания и прыжков Буревеста. Катерина с сочувствием проводила взглядом перепуганного селезня, едва-едва увернувшегося от зубов Прибоя. Нет, птичка была бы обречена, сели бы среднему брату не было бы интереснее доставать Буревеста.

— Да, и чего это ты так возмущаешься? Ты лучше расскажи хозяйке, как ты дивно опозорился, когда вместо …

Что именно не так сделал Буревест, Катя так и не узнала, потому что он озверел и уже всерьез кинулся на братьев с намереньем подраться, так что Катерина решила вмешаться.

— А около Дуба появилась рыжая ягишна, напала на моего названного брата Кира и хотела поймать меня! — громко произнесла Катерина, и кони замерли в воздухе.

— Что? Опять? Она что, совсем-совсем тупая? — даже с некоторым восхищением произнёс Волногон.

— А ещё, какая живучаяяяя… — удивился непосредственный Буревест. — Мы её из водопада спасали-спасали, а она уже оклемалась!

— Так что нам мешает снова? — загорелся идеей замечательной забавы Прибой.

— Спасти? — засомневался Буревест.

— Сначала притопить, а потом… Ну, там уж как пойдёт! — наметил план развлечений Волногон. Он, как самый старший, обычно и координировал действия братьев.

— Сначала меня до Дуба доставить! — напомнила прилично уставшая за последние дни Катерина.

— Да, разумеется, хозяйка. Чур, повезу я! — Волногон подсуетился и, пролетая мимо насупившегося Буревеста, легонько лягнул его копытом, отчего братец возмущенно ругаясь, перевернулся в воздухе, но ответить не посмел.

— Ничего-ничего, я ещё с тобой поквитаюсь, когда ты хозяйку с себя спустишь, — бормотал он.

Катерина была счастлива добраться до Дуба. Отпустив коней, она шагнула под гостеприимные ветви, в которых снова пряталась маленькая сова и, коснувшись ствола, привычно обнаружила на нём дверную ручку. — Ну, здравствуй! Как я рада, что вернулась! — она погладила кору Дуба и вошла в горницу.

Кир спал на лавке, а на столе было письмо от Златы.

— Ну, вот и хорошо. Голуби доложили ей, что меня в Лукоморье нет, и она со спокойной совестью пригласит в крёстные Дашу! — вздохнула Катя, а потом села прямо на пол и заплакала. Просто от усталости, а ещё от того, что уже всё закончилось, и можно спокойно передохнуть. — Как же я вымоталась! Просто неимоверно!

Она долго отмокала в деревянной ванной, устроенной когда-то Дубом специально для неё, потом отсыпалась. Посчитала дни и выяснила, что Киру осталось спать ещё четыре дня. Даже удивилась, ей-то казалось, что она месяц ходила одна в тумане.

За четыре дня можно успеть много. Например, выслушать доклад коней, которые легко нашли избу Яги и гоняли её до полного обессиливания передвижного куроногого жилища. Яга, сообразившая, что кони не отстанут, как-то уговорила племянницу вылететь, и та попыталась было скрыться, что-то бережно пряча за пазухой.

— Что она там прятала, мы не выясняли, как тряпочка какая-то, зато метлу ей мы опять как бы это… — Буревест не был силён в формулировках, поэтому и не знал, как назвать раздробление метлы в воздухе путем разгрызания её в мелкие щепки.

— Проверили на прочность! — выручил брата хитроумный Прибой. — И представляешь, хозяйка, она опять такая непрочная… И кто такие хлипкие метлы делает… Уж и не знаю!

— Да, а потом, когда метла уже, ну… проверилась, ведьма стала падать вниз! — Волногон наморщил лоб, припоминая подробности. — Так мы её опять спасли! Поймали прямо на лету.

— Правда, она такая невежливая! Вот просто совсем-совсем! Так ругалась, такими нехорошими словами! — покивал головой Буревест — морской конь исключительно примерного поведения. — Мне мама такое говорить не разрешает, сразу лягается!

— Да куда уж тебе, ты ж у нас ещё маленький! — добрые братья подтолкнули младшенького, и он улетел далеко вперёд, судя по звуку, достигнув озера.

— Ягишна жива? — осторожно уточнила Катя, переждав бурное веселье.

— Да, конечно, что ей сделается-то? Подумаешь, гриву чуть повыдрали, пока ловили в воздухе! — беззаботно покивал головой Прибой, отчего его собственная грива взвилась вверх и красиво рассыпалась кольцами.

Прилетел страшно обиженный Буревест, и Катерина в качестве компенсации его моральных страданий, полетала с ним. Сначала верхом, а потом лебедушкой, тренируясь опускаться на коня, так, чтобы он её ловил уже в человеческом виде.

И на озеро Катерина теперь ходила без опаски, ещё бы, с таким-то сопровождением! Ей, правда, казалось, что при приближении её коней, озеро немного подаётся назад, как бы стараясь избежать новой встречи с такими буйными гостями, но, возможно, ей просто показалось…

Кир проснулся и ничего не понял. — Где я? — он никак не мог сообразить, что ему снилось, а что происходило на самом деле.