…И мы станем единым целым. Благодаря и вопреки. Так вот она какая – любовь!

Хотото спасло чутьё охотника. Он успел среагировать на опасность и не дал жутким челюстям хищника сомкнуться на своём горле. Он даже успел достать нож, но сделать замах, чтобы нанести удар уже не успел. Зверь навалился на него всей тяжестью своего тела и вонзил длинные когти в спину. Его острые зубы лязгали у лица Хотото на расстоянии меньше горошины ритуальных бус шамана, изо рта капала слюна, но сильные руки воина, вцепившиеся в горло хищника, удерживали его на грани между жизнью и смертью…

Пэвети не думала о своей безопасности. Она чётко понимала, что у неё в запасе есть только один удар, чтобы спасти любимого. И потому она хладнокровно ждала, пока ягуар и Хотото перестанут, вцепившись друг в друга, кататься по земле. Но как только перед ней застыла спина зверя, она высоко подняла тяжелый камень с острым концом, который в обычном состоянии она бы и с места не сдвинула, и, вложив всю свою ярость, ударила ему по позвоночнику…

Ягуар взревел и выгнулся дугой, отпустив на мгновение человека. Но Хотото хватило этого мгновения. Он тоже понимал, что у него не будет ещё одной возможности для удара. Единственный удар должен быть молниеносным и смертельным. Хотото ударил с такой силой, что вогнал нож в горло хищника вместе с рукоятью. Острое лезвие перерезало сонную артерию и раскрошило позвонки шеи ягуара…

Застыв, Пэвети увидела, как последняя конвульсия пробежала по телу хищника, и он обмяк, погребя Хотото под собой. Несколько мгновений ничего не происходило. Но вот тело ягуара зашевелилось и отвалилось в сторону, а из-под него в другую сторону откатилось тело Хотото. Вид окровавленной спины любимого вернул Пэвети к действию. Она побежала вниз по косогору к реке…

Пока Пэвети сражалась с рукавами платья, которые никак не желали отрываться, Хотото успел усесться на землю и скинуть с себя окровавленные лохмотья, в которые зверь разодрал когтями его рубаху. Он как должное воспринял появление Пэвети, но удивился размерам окровавленного камня, которым она помогла ему справиться со зверем. И задумался над тем, почему ягуар напал на него? Ведь на людей ягуары нападают крайне редко. И почему, глядя в жёлтые глаза хищника, у него возник образ шамана ОхэнзиУонэгиска, черные провалы его бездонных глаз?..

Пэвети подошла к сидящему Хотото и протянула ему мокрую тряпицу. Любимый не пошевельнулся, даже глазами не моргнул. Смотрел куда-то вдаль сквозь неё. Пэвети не имела права дотрагиваться до его оголённого тела, ведь он не был её мужчиной, а она не была знахаркой. Но кто-то же должен был смыть ему кровь и осмотреть раны? И она начала робко обтирать ему кровь с рук, готовая в любой момент остановиться. Хотото позволил ей это сделать, и уже смелее она омыла кровь и с его спины.

Большинство ран были глубокими царапинами, кровь из которых, не останавливаясь, продолжала сочиться. Как у любой индейской женщины, у Пэвети был с собой набор самых необходимых в дороге сушёных трав, растёртых в порошок и аккуратно разложенных по мешочкам. Она достала хинин²¹, смешала порошок с землёй, смочила своей слюной, пережевав горькую смесь в однородную массу во рту, и опять протянула Хотото. Тот опять не отреагировал. И она сама начала замазывать его самые глубокие раны…

Руки любимой усмиряли боль в израненном теле Хотото. Но вот Пэвети закончила и, не зная, что делать дальше, уселась на землю напротив него. Так они и сидели. Молча. Пока, вздохнув, Пэвети не начала подниматься. Хотото не мог допустить, чтобы она ушла. Одним неуловимым движением он схватил её за руку и повалил на землю…

Пэвети почувствовала на себе тяжесть любимого. Прямо в сердце смотрели его глаза через её глаза. Его дыхание касалось её губ и, казалось, вот-вот должно было слиться с её дыханием в поцелуе…

Любимая закрыла глаза. А перед глазами Хотото возник образ соперника – Нэпэйшни. Ведь к нему она шла, оставляя следы на песке, ранящие сильнее острых когтей ягуара…

С мучительным стоном, полным боли, любимый освободил Пэвети от тяжести своего тела, и она решила, что у него открылись раны. Пэвети вскочила и опять побежала вниз к реке. Оторвала оборку с юбки, намочила её в холодной воде, и поспешила обратно…

Хотото уже выдернул нож из горла зверя, и с яростью сдирал с него шкуру. Его спина и руки, действительно, сочились кровью, но он не обращал на это никакого внимания.

Прерывать мужчину, занятого работой, женщине не дозволялось, и Пэвети в нерешительности застыла рядом.

Хотото отделил шкуру ягуара от его туши с уже остановившейся кровью, протянул камень Пэвети, сам взял другой, и они слаженно начали очищать кожу зверя от ошмётков мяса.

Потом Пэвети несколько раз обмыла внутреннюю часть шкуры тряпкой из своей юбки, которую принесла, чтобы обмыть открывшиеся раны любимого.