…И мы станем единым целым. Благодаря и вопреки. Так вот она какая – любовь!

Хотото понимал, что надо побыстрее уйти подальше от тела ягуара, пока на свежатинку не сбежалось оголодавшее за суровую зиму зверьё. Мокрая шкура весила, как казалось мужчине, больше самого ягуара, но любимая разделила ношу, и идти стало легче. А, может, легче у него было на душе, потому что с каждым шагом они удалялись от цели пути Пэвети?

Всю дорогу Хотото молил духов, чтобы кони нашлись там же, где он их оставил, привязав к дереву, и были целы и невредимы, а не стали добычей хищников. И духи услышали его.

Хотото взвалил шкуру ягуара на лошадь, на которой ехала Пэвети. Шкура пахла хищником, и лошадь взбрыкивала от страха, возмущённо трясла головой и с опаской косила глазом на ношу за загривком.

Пристроив и укрепив шкуру, Хотото вскочил на своего коня. Застыл на несколько коротких мгновений, показавшихся Пэвети вечностью, и протянул ей руку, глядя прямо в глаза. Пэвети, не колеблясь, вложила свою руку в его широкую ладонь, и в мгновение ока оказалась за его спиной. Пусть любимый везёт её куда хочет! Она примет из его рук любую судьбу! Но только когда он направил коней домой, к себе домой, счастливая Пэвети прижалась к его спине всем телом. И боль в ранах от когтей хищника у Хотото мгновенно улетучилась.

Они ехали, не останавливаясь, пока не стемнело. И пусть у обоих маковой росинки не было во рту с самого утра, они напрочь забыли о еде, хранящейся в сумке, которую можно было бы пожевать по дороге, на ходу, не слезая с коней, стремясь как можно быстрее попасть домой, в их общий дом.

Но невозможно трое суток пути преодолеть за полдня. И Хотото остановился. Спустил шкуру ягуара на землю. Расстелил мягкой пятнистой шерстью вверх. И они завернулись в неё, отгородив себя от всего окружающего мира. И Хотото утвердил своё право мужа Пэвети своим обильно излившимся в неё семенем. А Пэвети приняла его семя с благодарностью за счастье быть женой Хотото.

²⁰ – хищник семейства кошачьих, принадлежащий к роду пантера, самый крупный из хищников Северной Америки. Индейцы племени гуарани называли это животное yaguara – зверь, убивающий одним прыжком. Массивное коренастое тело ягуара достигает в длину до 185 см без хвоста, длина хвоста составляет 70-91 см, в холке – в среднем 76 см. Масса достигает 136 кг.

²¹ – кора хинного дерева с сильным горьким вкусом, обладающая жаропонижающими и обезболивающими свойствами (из Википедии)

10

В стойбище куапо Хотото с Пэвети добрались к вечеру следующего дня. Никто не удивился, что они вернулись вдвоём. Их взаимное притяжение было очевидно не только шаману, но и всем остальным индейцам тоже. Всем, кроме них самих.

Но племени сейчас было не до любви этих двоих. ОхэнзиУонэгиск, их шаман, их главный советчик во всех делах, их защитник, покинул их. И не только их, но и этот земной мир тоже. Пока его прямой силуэт был виден на утёсе при свете дня в лучах солнца, и чёрной тенью выделялся на фоне звёздного неба ночью в таинственном свечении луны, племя было уверено, что он продолжает нести свою вахту по их защите.

Но одну ночь назад случилось необъяснимое. И случилось среди бела дня. Шаман взревел и спина его выгнулась дугой. Ревущая боль перешла в хрип, когда он схватился рукой за горло, а потом тело ОхэнзиУонэгиска затряслось и исчезло с утёса. Некоторые это видели. Все это слышали. Люди побросали свои дела и побежали к утёсу. Несколько часов они лазали по окрестностям, пытаясь найти тело шамана. Но так и не нашли. А потом все услышали его смех, доносящийся откуда-то сверху, с облаков. И прекратили поиски. И поняли, что их шаман превратился в их духа-покровителя. Они всю ночь и весь следующий день собирали дрова для огромного погребального костра, где не будет гореть его тело, в знак того, что они принимают его заступничество с благодарностью…

В миг, когда Хотото отрывал свою судьбу от судьбы Пэвети, ОхэнзиУонэгиск так разгневался, что решил убить его. Ведь тогда судьба племени куапо пойдёт по какому-то другому, третьему пути. Пусть и неведомому шаману, но, всё-таки, наверняка более счастливому, чем та, где ему грозят кровь, разрушения и уничтожение. И дух шамана заставил ягуара уйти с тропы, ведущей к лёгкой добыче, к двум жертвам, которые не смогли бы оказать сопротивления или убежать. И направил его к человеку, от которого издалека несло силой и опасностью. Может, потому что дух зверя противился воле шамана, прыжок ягуара и не получился смертельным?