…И мы станем единым целым. Благодаря и вопреки. Так вот она какая – любовь!

А ведь действительно! Все вдруг вспомнили, что одновременно с избранием Охитека вождём военного времени, был избран и вождь мирного времени – Титонка! Просто жизнь индейцев в основном состояла из сражений и охоты – делах, где не превзойдённым лидером был Охитека. А все текущие вопросы они всегда решали вместе на Совете племени. Но авторитет Охитека был столь высок, а амбиции Титонка столь малы, что со временем, как-то так получилось, ОхитекаКотахира стал восприниматься всеми, как вождь на все времена.

После фразы шамана все оживились и заговорили. И в итоге трёхчасового обсуждения Совет племени пришёл к единому мнению: ОхитекаКотахира остаётся их вождём военного времени, но при этом Титонка будет постепенно брать на себя всё большую массу вопросов и проблем жизни племени. Заменить ОхитекаКотахира в Военном Совете Союза двенадцати дружественных племён тоже было некем: все вожди были гораздо старше Охитека, а вот их военные способности уступали его дару. И Совет поручил Хонону и Сунаккахко внимательно присматриваться к молодым индейцам из любого дружественного племени, из которых можно будет взрастить нового вожака.

– Да услышат нас духи, – пристально глядя в костёр подытожил Куидель. И пламя резко взвилось вверх, затрещали дрова, посыпались искры, подтверждая правильность принятых решений.

Весной, когда после окончания полугодового обучения Хонон и Сунаккахко развозили учеников по их родным племенам, они обратили внимание на несколько молодых охотников и воинов, но окончательного выбора не сделали. Но ведь новый вожак был и нужен не завтра, правда, ведь?..

… Нэпэйшни доплёл косу жене и заглянул ей через плечо. Картина, которую он увидел, выбила молодого индейца из спокойного состояния. Любимая сидела с мягкой, обращённой внутрь себя полуулыбкой на лице, положив обе руки на свой живот. Мать, уже чувствующая в утробе своё нерождённое дитя – вот что означала её поза! Нэпэйшни уже не раз видел это у своих подруг (даже если половина его девушек врали, что ребёнок именно от него, он всё равно уже давно обогнал отца по количеству рожденных от него детей).

И тут всё разом навалилось на Нэпэйшни: радость, ни с чем не сравнимое счастье (ничего подобного он раньше не испытывал) – у них с Анпэйту будет сын! Ужас – а вдруг с любимой случится то же самое, что произошло с матерью, когда она чуть не умерла в родах? Нет! Он не может этого допустить! И боль от мысли, которую он упорно гнал от себя всё это время: любимой нужно вернуться в свой мир. А он всё тянул с этим решением, перекладывая его с завтра на послезавтра, а, если не послезавтра, то в самое ближайшее время. Потому что не знал, не мог себе представить – что же тогда будет с ним? Без неё?

¹¹ – в переводе – «Ставящие Палатки в Оконечностях Лагерного Круга»

¹² – в переводе – «храбрый»

¹³ – типи имеет форму прямого или слегка наклонённого назад конуса или пирамиды высотой 4-8 м, с диаметром в основании 3-6 м. Каркас собирается из шестов длиной от 12 до 25 футов. Покрытие традиционно сшивалось из сыромятных кож бизонов и реже – оленей. В зависимости от размера, для изготовления типи требовалось от 10 до 40 кож. Для обогрева типи внутри разводился костёр, а сверху находилось дымовое отверстие с двумя дымовыми клапанами.

8

К началу лета в голове Нэпэйшни сложился чёткий план дальнейших действий. Он осторожно выспросил у Анпэйту как рожают женщины в её мире и много разговаривал с индейцами, интересуясь их контактами с бледнолицыми. Большинство полезной информации ему удалось почерпнуть на Празднике плодородия, куда съехались представители нескольких соседних племён.

Праздник должен был обеспечить успешную посевную и последующий хороший урожай для оседлых племён, занимающихся сельским хозяйством, а для кочевых племён скотоводов и охотников, таких, как хункпапа, – удачную охоту. Кульминацией праздника было жертвоприношение, которое посвящалось Заре, поскольку считалось, что именно от ее брака с Закатом рождаются приходящие в мир свет и тепло. Как рассказывали старики, раньше в жертву реально приносилась 13-летняя девочка. Четыре жреца поднимались вместе с жертвой на алтарь и торжественно привязывали ее к деревянной раме лицом к востоку. Как только первый луч зари касался земли, один из воинов выступал вперед и поражал девочку стрелой прямо в сердце. Другой воин делал ей надрез над сердцем освященным кремневым ножом и вымазывал свое лицо ее кровью, которая стекала на жертвенное мясо бизона, положенное в специально вырытую яму рядом с алтарем. Традиция жертвенного алтаря, состоящего из веток вяза, кустов бузины, американского тополя и ивы, которые ассоциировались с каждой из сторон горизонта соответственно, а также со священными животными: медведем, горным львом, дикой кошкой и волком, сохранилась, а живая жертва уже давно была заменена искусно изготовленной куклой.