И не осталось никого

— Ты послушай, что от меня хотят эти йеху, — сказала она. — Они хотят, чтобы я позвонила в больницу, — нет, ты только послушай, — и сказала, что я якобы Линн, что «я тут немного запуталась, — бла-бла-бла… — я совсем забыла, не на сегодня ли мне назначена операция?». Понимаешь, я должна позвонить и выдать себя за свою начальницу, когда у нас не только идут сокращения (а у меня к тому же оказалось чужое кресло), но еще и речь идет о женщине, которая и в самом деле может быть больна. А они хотят, чтобы я позвонила и сказала: «Ой, вы не могли бы мне сказать, у меня случайно нет рака?»

— Да, похоже, это не лучшая идея, — согласился Ханк.

Мы попытались объяснить ему, что у нас просто нет другого выхода, если мы хотим узнать что-либо наверняка.

— В обычных обстоятельствах, — пробормотала Амбер, вернувшаяся с Ларри в кабинет и теперь уминавшая салат «кобб»[64] с тарелки, которую пристроила у себя на коленях, — я бы тоже сказала, что это не лучшая идея. Но если у нее на сегодняшнее утро была назначена операция, а она не пошла, то разве мы не должны о ней беспокоиться?

— Ну, тогда возьми и позвони сама, — отрезала Марсия.

— Не думаю… — начал Ханк.

— Это была не моя… — сказала Амбер.

— Это ни в коем случае не… — вмешался Дон.

— …распространять слухи, — бубнил Ларри. — И ты всем окажешь большую…

— ПРЕКРАТИТЕ ЭТО, — велел Джо Поуп.

Он стоял прямо за Ханком в дверях Марсии, и потому никто его не заметил. Все повернулись, а некоторые встали, когда он вошел в кабинет, и в комнате явно потянуло холодком.

— Я вас слышал еще в лифте, — сказал Джо. В его голосе различались новые властные нотки, а на лице появилось выражение, грозившее перейти в гримасу недовольства. — И я настоятельно прошу, оставьте к чертовой матери этот разговор.

5

Невероятная статья — Кресла — Продолжение споров — Выбор Бенни — Размышления о Брицце — «Ю-стор-ит» — Индейцы йопанву — Джим всегда все узнает последним — Третье совещание — Изменения к проекту — Смерть матери Тома — Немного странное задание — Двоюродный дедушка Макс — Джим выжат, как губка — Просьба Йопа — Мы порицаем Карен

Кто-то разослал ссылку на новостную статью, помещенную на уважаемом сайте, и мы несколько дней читали и обсуждали ее. У человека, работавшего в офисе вроде нашего, прямо за рабочим столом случился инфаркт, и целый день коллеги, проходившие мимо его рабочего места, так ничего и не заметили. И чего тут было шум поднимать, нас ведь на рабочих местах сколько-полтораста миллионов? У кого-то инфаркт непременно должен был случиться. Во что мы никак не могли поверить и что сделало этот заурядный случай национальной сенсацией, так это неправдоподобная информация в первом предложении: «Мужчина, работавший в страховой компании в Арлингтоне, штат Виргиния, недавно скончался от инфаркта прямо за рабочим столом, однако был обнаружен лишь четыре дня спустя, когда коллеги стали жаловаться, что их преследует запах гнилых фруктов».

Дальше в статье рассказывалось, что прошла пятница, потом наступил уик-энд, а никто так и не обнаружил этого человека, упавшего рядом со своим рабочим столом. Ни коллеги, ни сторож, ни уборщица. После этого мы должны были поверить, что наступил понедельник, понедельник с его совещаниями, телефонными звонками, возобновлением рутинной жизни и возвращением к служебным обязанностям, понедельник наступил и прошел, но они и тут его не обнаружили. И только во вторник, во вторник после обеда, когда они все отправились на поиски сгнившего банана, то увидели, что один из них лежит мертвый у своего стола, заслоненный креслом. Мы спрашивали друг друга, как такое могло случиться? Наверняка кто-нибудь должен был зайти к нему, чтобы пригласить на совещание. Но нет — этому бедняге достался лишь «привет» от коллеги из соседнего бокса. Мы не могли себе такого представить.