И не прервется род

Я хотела крикнуть, что не хочу так, но конь с ржанием рванулся с места – и мне пришлось вцепиться в жесткую гриву, чтобы не свалиться на землю. Я все же изловчилась оглянуться на Горислава. Он скинул с плеча лук и, в свою очередь, оглянулся на Миролюба. Мне показалось, что я уже видела этот взгляд раньше. Миг – и Горислав отвернулся, уперся коленом в поваленный ствол и поднял лук.

Конь Горислава сделал еще один неожиданный прыжок, и я снова едва не свалилась на землю.

Следующие несколько минут показались мне каким-то сюрреалистическим кошмаром. Рискуя оказаться на земле в любую секунду, я изо всех сил держалась за конскую гриву и прижималась лицом к остро пахнувшей лошадиной шее. Грива была жесткой, а сам конь – горячим и пугающим. Наверное, только это и спасало меня от того, чтобы не скатиться в истерику при мысли об оставшихся за спиной людях. Мое тело звенело от напряжения, а рук я уже просто не чувствовала и понимала, что мое падение лишь вопрос времени. Я не могла не то что управлять этой скачкой, даже поднять голову, чтобы понять, кто мчится рядом со мной и точно ли Миролюб с Альгидрасом не остались там, у проклятого дерева.

И все же даже грохот крови в ушах, даже топот коней и свист ветра не заглушили звуки битвы, начавшейся у оставленной далеко позади повозки. Звон мечей, яростные крики и осознание, что там гибнут люди, заставили меня до крови закусить губу. Как бы мне хотелось верить, что все это дурной сон, кошмар, который растает с наступлением утра! Вдруг конь Горислава неистово заржал и вскинул голову. Я не успела увернуться и почувствовала сильный удар в нос, от которого перед глазами заплясали круги. Конь подо мной вскинулся, и я сперва подумала, что он ранен, но спустя миг мой затуманенный болью мозг осознал, что огромное животное встает на дыбы. Никакая сила не могла бы сейчас удержать меня в седле. Мои ноги не доставали до стремян, настроенных под рост Горислава, и я почувствовала, что соскальзываю с седла, заваливаясь на бок.

– Отпусти руки! – услышала я крик Альгидраса и, хоть понимала, что выполнение этого приказа равносильно самоубийству, разжала пальцы, отчасти потому, что просто не могла больше держаться.

Кто-то с силой рванул меня за плечо, потом больно перехватил под ребрами и дернул на себя. Спустя миг я была перекинута через седло.

– Всё! Всё! – услышала я голос Альгидраса.

– Цела? – крикнул Миролюб.

Я принялась неловко барахтаться, и Альгидрас пришел мне на помощь. После короткой возни он усадил меня перед собой. Лошадь под нами нетерпеливо гарцевала. Оглянувшись, я увидела, что конь Горислава уносится прочь, туда, где слышались звуки битвы.

– Кровь, хванец!

Миролюб с трудом сдерживал коня рядом с нами. Остатки его отряда кружили неподалеку. Люди Алвара немного оторвались, но тоже остановились в ожидании.

Я не поняла, почему Альгидрас настойчиво пытается развернуть мое лицо к себе.

– Пусти, – попыталась я оттолкнуть его руку.

Вышло это гнусаво, и только тут я поняла, что из носа что-то течет. На конскую гриву капала кровь.

Алвар неожиданно свистнул. Я попыталась утереть бегущую кровь сперва ладонью, потом рукавом. Альгидрас, отклонившись в седле, старался оценить ущерб. Алвар свистнул еще раз, и Альгидрас больно провел по моему лицу своим рукавом и тут же крепко прижал к себе. Он тронул коня коленями – и тот рванул вперед, почти сразу перейдя в галоп.

В ушах у меня по-прежнему набатом грохотала кровь, но даже сквозь этот шум я слышала сорванное дыхание Альгидраса. Я зажмурилась, вцепившись в седло, понимая, что от меня теперь ничего не зависит и нужно просто не мешать.

Вдруг позади раздался пронзительный свист, приглушенный расстоянием.

– Не успели! – воскликнул Миролюб.

Альгидрас крикнул: «Хей!», понукая лошадь, и мы понеслись еще быстрее.

Я открыла было глаза, но тут же опять зажмурилась, потому что мир вокруг показался одним смазанным пятном, отчего меня тут же начало укачивать. Я глубоко вдохнула, и только тогда до меня дошел смысл сказанного Миролюбом.

Все шестеро… погибли? И последний подал знак? Господи! Как же можно быть такими? Сначала остаться на смерть, а потом еще до последнего помнить, что нужно предупредить тех, кто оставил тебя умирать. Я сглотнула текшую из носа кровь и поняла, что не представляю, как теперь быть, зная, что кто-то только что умер ради того, чтобы я смогла прожить чуть дольше. Перед глазами встало лицо Горислава. Всего несколько часов назад он сидел на полу, играл с кинжалом и беспечно кукарекал, не давая спать всему постоялому двору.

Дорога снова свернула, и я открыла глаза.

– После леса на развилке держите на восток, – крикнул Миролюб.

– А ты?

Я почувствовала, что Альгидрас повернулся к скакавшему слева княжичу.

– Шестеро! – вместо ответа скомандовал Миролюб, и последние из его людей осадили коней.

Альгидрас тоже натянул поводья, прижав меня к себе. Алвар и его люди последовали нашему примеру.

– Не дури, княжич! – тяжело дыша, произнес Альгидрас.

Сколько раз я за сегодня уже слышала эту фразу?

– Теряете время! – отрезал Миролюб, обнажая меч.