И нет тебя дороже

«Целую неделю в Венеции длится праздник, по масштабам сравнимый только с карнавалом в Рио-де-Жанейро. Венецианский карнавал — это не больше, не меньше, как современный вариант языческих Римских Сатурналий. В древние времена во время Сатурналий все делалось шиворот-навыворот. Рабы превращались в господ, а господа играли роль рабов, создавая множество забавных ситуаций, давая повод для веселья. Христианство на время уничтожило веселые традиции карнавала. Но с приходом Ренессанса праздник возродился и стал еще более ярким, благодаря появлению знаменитых венецианских масок. Карнавал — это концерты, балы, веселые представления, которые выплескиваются на улицы города. В старинных венецианских дворцах проходят балы для эксклюзивной публики, куда можно попасть исключительно по приглашениям. На них съезжаются богатые люди со всего мира. Они являются на бал-маскарад, одетые в роскошные исторические костюмы персонажей итальянской „Комедии дель Арте“. Здесь можно увидеть множество Панталоне, Пульчинелл, Коломбин, Арлекин и Пьеро… Веселье заканчивается похоронами соломенного чучела — таким образом, итальянцы прощаются с зимой».

Вероника подняла голову — хрустальная люстра сияла, сверкала, переливалась цветными огоньками в последних лучах заходящего солнца. Погода сегодня была тихой и солнечной, небо чистым, словно специально для праздника.

Она в городе, где сейчас все веселятся и радуются — карнавал! Но она ничего не увидит. Потому что заперта в этих четырех стенах. В этой огромной квартире, длинный коридор и гостиная которой наполнены антиквариатом и старыми картинами, в спальне которой над кроватью висит старинный гобелен, а старинная кровать, просто невиданных размеров. И на шелковом стеганом одеяле, как часть этого высокого ложа, сидит она, Вероника…

Она отложила проспекты и поднялась.

Вечер. Пора было приводить себя в порядок. Старик был не очень-то разговорчив с ней, но узнав, что она понимает и немного говорит по-французски, стал по-французски отдавать ей кое-какие распоряжения. Утром велел помочь ему одеться. Сначала она натягивала на него рубашку, застегивала на ней пуговицы. Потом став на колени, Вероника надела ему носки и зашнуровала новые ботинки. С таким животом он явно и дома не обходился без посторонней помощи. Уходя, он сказал, что его не будет до вечера. А ей к вечеру следовало надеть красивое платье и сделать макияж. Вечером будут гости, его старинные друзья, которых он давно не видел.

Поднявшись с кровати, Вероника прошла в угол комнаты, села перед зеркалом и внимательно вгляделась в свое лицо. Да, выглядела она сейчас не самым лучшим образом. Кожа приобрела землистый оттенок, волосы потускнели. Все от того, что она почти не бывает на свежем воздухе, мало спит и много курит. А это что? Здесь и там в ее густой каштановой гриве появились белые нити. Если так пойдет и дальше, усмехнулась, она скоро станет платиновой блондинкой. Естественным путем, без всякой краски.

Вечером у толстяка действительно были гости. Два итальянца — старпера. Поскольку в момент прихода все они были очень оживлены, а один из гостей держал в руках маску, Вероника поняла, что пришли они с какой-то вечеринки. Толстяк угощал друзей напитками из бара в гостиной. Ей тоже плеснул чего-то в стакан. Потом они уселись на диван и в кресла и начали что-то довольно громко обсуждать, и трепались так довольно долго, гогоча время от времени. Наверное, обсуждали праздник. Или вспоминали времена своей молодости. А может быть, рассказывали друг другу похабные анекдоты. Может быть, толстяк расписывал гостям свои ночные подвиги. Иначе с чего бы они, время от времени, бросали в ее сторону хитрые, оценивающие взгляды? Впрочем, ей было все равно. Она для них часть интерьера, а они для нее.

Внезапно один из гостей поднялся и, подойдя к Веронике, положил ей на плечо жирную руку. Она удивленно подняла голову. Ухмыляясь, гость кивал в сторону спальни.

10