И ни на одно мгновение дольше

В эту секунду за спиной Ромы раздался грохот. Парень с битой отлетел назад, и на его груди стало быстро расползаться багровое пятно. Он осел на землю. Прозвучал второй выстрел. Заряд попал в бедро еще одному нападавшему. Подхватив его под руки, оставшиеся выскочили обратно за калитку и спрятались за машинами.

Дина втянула растерянного Рому в дом и захлопнула дверь. Тяжело дыша девушка прислонилась спиной к стене. В руках у нее была старая охотничья двустволка. Рома осторожно взял оружие из ее рук.

– Откуда?

– Дедово ружье. На кухне на комоде сто лет лежало. Не думала, что оно еще стреляет.

– Ну ты даешь! – Рома осторожно подошел к окну и посмотрел на улицу, отодвинув занавеску.

– Только патронов больше нет, – еще раз глубоко вздохнув, произнесла Дина. – Эти в нем были, а других нет…

Глава 12

Влад проснулся в своей лесной избушке на озере от того, что кто-то лизнул его руку. Открыв глаза, он увидел рядом с собой  Руну: собаку, которая полгода назад убежала от него в лес.

– Вот это гостья! И как ты сюда пробралась? – он опустил ноги с кровати на пол и осмотрел комнату. – В окно запрыгнула?

Влад хотел погладить собаку, но она отскочила назад и громко залаяла.

– Что такое? Каяться пришла? Да я и так давно знаю, что те пропавшие горе-охотники – твоя работа.

Он шагнул к столу, налил из черного прокопченного чайника воды в железную эмалированную кружку и с наслаждением выпил. Собака опять залаяла и начала быстро скрести пол передними лапами.

– Сейчас выпущу. Подожди.

Влад распахнул дверь. Руна выскочила и выжидательно остановилась, глядя на хозяина. Он тоже вышел и замер на крыльце.

– О, да ты с друзьями, – вокруг маленькой лужайки напротив дома под деревьями стояли волки. – И зачем вы все здесь собрались? – спросил Влад, доставая из кармана пачку сигарет. – У меня для вас еды нет.

Собака опять залаяла, сделала несколько странных прыжков в сторону и подошла к бывшему хозяину.

– Что это за танцы ты устроила? – он опять попытался погладить собаку, но она заскочила на пригорок, где начиналась дорога в деревню. – Домой собралась? А друзья твои как же?

Руна несколько раз громко гавкнула, а затем протяжно по-волчьи завыла, подняв голову. Влад сделал несколько шагов к собаке – она на столько же отбежала в лес.

– Ты меня куда-то зовешь? – спросил он, и в душе у него появилось тревожное чувство. Руна бросилась к нему и будто бы с надеждой на то, что хозяин наконец-то сообразил, что она хочет, заглянула ему в глаза.

Влад оставил машину в семи километрах от избушки: ближе было не подъехать из-за болот. Почувствовав что-то неладное, он быстро заскочил в избушку, взял ружье, рюкзак и вышел на поляну. Собака стояла на пригорке, в нетерпении перебирая лапами. Он пошел к ней, но она, хорошо зная тропинку к деревне, не дожидаясь, побежала вглубь леса.

Влад сначала шел быстрым шагом, глядя, как с обеих сторон его сопровождают волки. Руна то отбегала, то возвращалась назад, будто показывая, что надо торопиться.

Наконец Влад не выдержал и тоже побежал. Он уже не смотрел по сторонам, но чувствовал, что звери бесшумно, как тени, скользят рядом с ним.

*****

– Это и есть вход в ту самую таинственную русскую Шамбалу? – услышал Павел за спиной чей-то вопрос.

Павел Петрович стоял на коленях, пытаясь расширить лопатой проход в пещеру, которую нашел на склоне горы рядом с местом, где обнаружили древний город.

– Похоже на то, – Павел поднялся и, тяжело дыша, внимательно посмотрел на высокого мужчину с длинными светлыми волосами и небольшой бородкой. – А ведь я вас знаю, – неуверенно произнес он. – Вы же тот самый музыкант… Андрей… извините, забыл вашу фамилию…

– И я вас знаю, – улыбнулся гость и протянул руку. – Вы тот самый историк, о котором говорят там внизу.

– Вот уж не ожидал вас здесь увидеть, – Павел хорошо помнил этого человека: восходящую звезду популярной эстрады девяностых годов, куда-то неожиданно исчезнувшего. – Вы здесь какими судьбами?

– Да я в этой в деревне живу уже двадцать пять лет. А это гора – мое святилище и убежище, – ответил Андрей.

– А я, получается, его оскверняю, – засмеялся Павел.

Они были ровесниками и, наверное, получили одинаковое образование, читая в юности одни и те же книжки, восхищаясь одинаковыми героями. Поэтому сразу почувствовали обоюдную симпатию. Даже внешне они были чем-то похожи друг на друга. Одного роста, худощавые. На музыканте была синяя рубашка в крупную клетку, под ней белая футболка. Сильно потертые голубые джинсы были идеально чистыми, будто он пришел не в глухой таежный лес, а выбрался погулять по московским бульварам.

– Ну, это смотря с какими вы здесь целями, – Андрей осторожно присел на корточки и заглянул в пещеру. – Надеюсь, не золото ищите?

– Нет конечно. Я же историк, а не кладоискатель.

– Тогда у меня к вам есть деловое предложение. Я угощаю вас настойкой собственного изготовления, а вы мне рассказывается, что вы обо всем этом думаете.

Павел развел руки в стороны.

– Раз я забрался в ваше святилище – я без настойки обязан отчитаться. А с настойкой…