И солнце не зайдёт (СИ)

   Часть толпы утешала Химену, другая часть помогала её брату подняться. Гордо вытирая окровавленный кинжал, Хоаким заявил, что этот ублюдок посягнул на честь его сестры. Осиновый кол был предусмотрительно закинут под кровать.

   В этот миг в хвосте толпы произошло шевеление, кто-то растолкал всех домочадцев и набросился на Хоакима.

   Это была Елена.

   - Господи боже, ты ранен! - запричитала она.

   - Просто царапина. Кровь уже запеклась.

   - Я перевяжу!

   - Не стоит...

   - Я всё равно перевяжу! - дрожащей рукою Елена заткнула за ворот рубашки дона Альвареса носовой платок.

V

   После опасностей, пережитых в одиночку, Елена и Хоаким ощутили, что как никогда нуждаются друг в друге, и сочетались браком. Свадьба была скромной: три фрейлины со стороны невесты, Химена и двое друзей со стороны жениха. Капитану Вермееру ничего не сказали. Наверняка он уже отбыл на родину, искренне веря, что Елена так полюбила Валенсию, что не жалеет времени на путешествие из столицы.

   Но родным рассказать пришлось. На третий день после свадьбы Елена, уже из нового дома, послала в Саарбрюккен многословные извинения за то, что не справилась с дипломатической миссией, а вместо этого вышла замуж и, кажется, из Валенсии никуда не двинется.

   Сжимаясь от страха перед гневным ответным письмом, Елена легла на брачное ложе - и забылась сном под защитой доблестного графа Альвареса.

   Проснувшись наутро, молодая жена не поверила своим глазам: перед кроватью вместо солнечных лучей легла пасмурная тень. Разве могла так резко перемениться погода?

   Сдержанный кашель, донёсшийся сверху, заставил её поискать источник этой тени. Перед постелью стояла Ульрика - в ночной рубашке и халате, простоволосая и непричёсанная, суровая как никогда.

   - Мама? - Елена хотела зарыться в одеяло, но поняла бесполезность сего предприятия. - А где метла?

   - Я не на метле. Я через тоннель, - кратко ответила герцогиня, не размениваясь на приветствия.

   - Мам, извини...

   - Ах, "извини"? Ты говоришь мне "мама, извини"?! Ты без моего ведома выскочила за первого встречного и ещё имеешь наглость просто извиняться!

   - Он не первый встречный! Он меня спас! - Елена заслонила крепко спящего супруга.

   - А ну буди своё сокровище.

   Елена застыла, как кролик перед змеёй.

   - Буди, кому говорю. А то когда ещё удастся посмотреть на зятя.

   Дочь робко потормошила мужа.

   Ульрика вздохнула, обошла кровать и растолкала Хоакима.

   Спросонья тот растерялся и безгласно застыл на постели.

   - Это... моя матушка... - поникла Елена, опасаясь грядущей бури.

   - А... почему ты не предупредила... что она... приедет в гости?..

   - Потому что я не предупредила её, - оборвала его потуги к размышлениям Ульрика. - Накиньте что-нибудь, сеньор, или как к вам обращаться - сеид?

   - Я христианин, - возразил зять. - Поэтому - сеньор.

   Он ожидал, что эта прекрасная безжалостная дама сейчас пройдётся по его берберской внешности, но дама только повторила:

   - Ну одевайтесь же. У нас сегодня холодно.

   - У нас? - осторожно спросил Хоаким. После схватки с вампиром он уже считал себя готовым к странным происшествиям. Но не к такому.

   - У нас в Саарбрюккене. Пойдёмте со мной, - немного смягчилась тёща.

   Она взяла обоих за руки - и уверенно шагнула в стену. Молодым оставалось только последовать.

   Ступили на ногу они уже в совершенно другой комнате - тёмной, сплошь завешенной шпалерами и с наглухо закрытыми окнами. Был конец августа - а изо рта шёл пар.

   - Вот, полюбуйтесь, чем занимается ваша сестрица в Испании, - обратилась фрау фон Саарбрюккен в полумрак.

   В глубине комнаты, при свете трёх свечей, двое молодых людей играли в шахматы. Они обернулись на голос - и замерли в изумлении.

   - Такого даже я предугадать не мог, - вполголоса произнёс белокурый.

   - Нет, Бог с ними, с чётками, мы что-нибудь придумаем, - обрёл дар речи шатен с волнистыми волосами. - Но замуж - вот так вот - никому ни слова не сказав...

   - Что ж, сеньор, - голос герцогини ударил в спину, как кинжал, - познакомьтесь со своими шурьями - или как у вас в Испании называют братьев жены.

   Хоаким приблизился к столу и учтиво поздоровался с герцогами. Пройдя через каменную стену и в одном исподнем стоя на другом конце Европы перед странными людьми, называющими себя родственниками Елены, оставалось лишь сохранять спокойствие и достоинство.

   Эрнст и Ульрих, как они представились, подали ему руку. Кажется, оба были горбаты.

   Эрнст собрался подняться навстречу зятю, пошарил глазами по тёмным углам и оперся на стол:

   - Метлу вижу. Наверно, Берта второпях перепутала и улетела на моей трости.

   - Ничего, скоро вернётся, - ответил Ульрих и обернулся к Хоакиму. - Вы не останетесь на завтрак? Наши жёны будут рады с вами познакомиться.

   Хоаким сослался на неотложные дела.

   - Как же так? - вмешалась Ульрика. - Мы ради вас поднялись ни свет ни заря, а вы отказываетесь от гостеприимства?

   - Подождите, - подала голос Елена, стоявшая рядом с матерью. - Вам что, нечего мне высказать о моей нерадивости?

   - Да чёрт с ней, с Хуаной, - не выдержал Эрнст.