И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - А, это… Это — наша птичка, — пояснил Конро. — Страус эмо. В домах Старого Народа исстари заведено их держать. Петь они, конечно, не умеют, но зато как слушают!

 - Они живут в ваших горах? — заинтересовался дед Зимарь и протянул руку к пернатой голове, чтобы погладить. Голова отдернулась и с выражением оскорбленной в лучших чувствах невинности воззрилась на старика.

 - Да, но на воле их осталось не так много, — сообщил демон. — Пока тепло, они пасутся на горных лугах, а к зиме убегают в теплые края.

 - Наверное, им приходится тратить на дорогу несколько месяцев?

 - О, нет! Теплые края тут же, немного к западу — долина гейзеров не замерзает всю зиму.

 - А… сейчас с ней что? — с недоверием, обидевшим, казалось, незваного слушателя, Иванушка покосил глазами на страуса.

 - По натуре они очень впечатлительные. Сейчас ей, наверное, птичек жалко, — предположил Конро и нетерпеливо сделал жест Ивану не отвлекаться.

 Царевич согласно кивнул, собрал в кучу разбежавшиеся воспользовавшиеся было моментом мысли и довел свой рассказ до его логического завершения.

 - Это всё?.. — прошептал Туалатин.

 - Да, — кивнул Иванушка. — Если ничего не забыл, то всё.

 - Да вроде ничего не забыл, — пожал плечами Агафон.

 - Как по писанному изложил, — кивнул дед Зимарь. — Словечко к словечку, как стежок к стежку.

 - Тогда… дайте мне… немного времени… — попросил старый демон и закрыл глаза.

 Раздалось легкое шуршание и поскрипывание, как будто камни терлись о камни. Агафон хотел полюбопытствовать у Конро, что это значило, но увидел выражение его лица и решил, что это не так уж и важно.

 В напряженном молчании прошла минута, и Туалатин открыл вспыхнувшие черным светом глаза.

 - Твою жену украли по приказу правителя царства Костей…

 - Что?!..

 - Как?!..

 - Этого… этого… этого…

 - …но и это еще не всё, — твердым голосом продолжал он, невзирая на всплеск эмоций. — Твоей стране грозит смертельная опасность. Она должна быть завоевана царем Костеем, и очень скоро. На его стороне мощная магия и большое войско. Лукоморье может быть обречено…

 - Этого не может быть!..

 - Мы этого не позволим!

 - Значит, царевна Серафима все еще в мерзких кровавых лапах этого… этого… этого…

 - А вот этого я не видел, Агафон… Коник, внучек… помоги мне, пожалуйста… — голос Туалатина вновь стал прерывистым и слабым, словно сила, питавшая его во время прорицания, покинула его.

 Конро коротко кивнул, положил руки на колени и закрыл глаза. Пещеру наполнили те же звуки, что и раньше, когда в будущее пытался заглянуть его дед.

 На это раз всё окончилось быстрее — через несколько секунд демон открыл вспыхнувшие огнем рубины и кивнул:

 - Твоя жена сбежала…

 Царевич не знал, стоит ли ему удивляться по этому поводу, немного подумал, и удивляться не стал, решив для начала просто порадоваться, а потом начать гордиться.

 - …и направляется домой…

 - А Лукоморье? Как нам победить Костея? — Иванушка подался вперед так, что съехал с гладкого как лед куба и приземлился у ног Конро.

 Тот помог ему встать.

 - Вы должны встретиться с царевной до того, как армия царя Костея осадит ваш главный город. Иначе и он, и вся страна погибнет.

 - Мы вылетаем в Лукоморск немедленно!.. — Иван кинулся было к выходу, но тяжелая каменная рука задержала его.

 - Не торопись, — проговорил Конро. — Всему свое время. Победить Костея мало — надо разбить его войска. У вас сейчас для этого недостает солдат.

 - Откуда ты… А, ну да… Но что нам делать?

 - Вам нужно на чашу своих весов подкинуть несколько камушков, — загадочно прогудел молодой демон и, Иванушка мог бы поклясться, подмигнул.

 - Что ты придумал… Коник… — старик оторвал голову от подушек и вопросительно взглянул на внука.

 - Не переживай, дед, — успокаивающе погладил его по руке Конро. — Я не собираюсь лететь с ними.

 - Тогда?..

 - Да. Завтра мы совершим набег на стихийный рынок.

 - Ты хочешь взять… наших гостей… с собой?.. — встревожено переспросил дед.

 - Кхм… — почесал подбородок Конро. — Верно… Это я не подумал… Ладно, я один схожу.

 - Почему это один? — сразу заершился Агафон.

 - Потому что наши продавцы не переносят мясокост… людей еще больше, чем мы, — признался молодой демон. — И даже я не смогу защитить вас от них. А если завтра там случатся еще и мои соплеменники…

 - Понятно, — признал поражение чародей и развел руками.

 - Правильно… — довольный, похвалил его дед и с облегчением снова откинулся на подушки. — Сходи сам… выбери самое лучшее… отдай всё, что у нас есть…

 - Так и сделаю, — кивнул внук.

 - Погодите, погодите, — тревожно завертел головой царевич, чувствуя, что только что за них тут что–то решили, и он даже не догадывался, что. — Куда это мы пойдем или, вернее, уже не пойдем? Что это за спонтанный базар? Что нам там надо?

 - Стихийный рынок, — улыбнувшись, поправил его Конро. — Рынок, где можно купить любое стихийное бедствие по своему вкусу.

 - А такое бывает? — загорелись в этот раз профессиональным интересом глаза Агафона. — Никогда о таком не слышал!

 - Мясокост… люди и не подозревают о его существовании, — снисходительно усмехнулся внук Туалатина. — Скорее, они привыкли ощущать на своих шкурах действия его товара.