И стали они жить-поживать

 - Нет, ваше царственное величество. У меня здесь друзей нет. И родичи мои все дома. Не с кем мне прощаться в замке.

 - Но ты не против, того чтобы поехать со мной?

 - Нет, ваше царственное величество, не против я, — поклонилась она. — Куда вы — туда и Находка пойдет. Хоть на край Белого Света. Хоть дальше. Куда надо будет, туда и пойду для вас.

 - Ты когда–нибудь дальше вашего царства–то была? — усмехнулась Серафима.

 - Не была, ваше царственное величество. Единственный раз меня мать сюда, в город с собой взяла, так меня тут же и заловила замковая стража…

 - Ну, ладно. Завтра предпримешь вторую попытку. Может, больше повезет. А сейчас давай паковаться будем, что ли?

 Находка посмотрела долгим напряженным взглядом на свою повелительницу, но ничего не сказала и пошла к шкафу.

 - Находка, — окликнула ее царевна.

 - Слушаю, ваше царственное величество, — она тут же повернулась и покорно склонила голову, прижимая молитвенно руки к груди.

 - Ты сейчас хотела меня спросить, чем занимается первый советник Зюгма, так? — Серафима сочувственно заглянула служанке в лицо.

 - Н–нет, нет, что вы, совсем нет… — поспешно опустила та глаза, чтобы скрыть прилив слез и страха.

 - Я так и подумала, — кивнула царевна. — Так вот. Я его сегодня видела. Он висит между Кукуем и Резаком во дворе, почти прямо напротив входа в эту башню, где мы живем… как она там называется… Если интересно — сходи, погляди. Или ты и сейчас его боишься?

 «Нет», — затрясла головой горничная, и, не говоря больше ни слова, стала дрожащими руками доставать из огромного, как комната, шкафа царский гардероб Серафимы.

 А сама она, уже не прячась, поспешила наверх попрощаться со Змиуланией.

 

 

 

 Когда вещи со множеством колебаний, размышлений и сомнений были, наконец, уложены [2], и Находка отправлена в свою комнатку высыпаться перед дальней дорогой, настало время ее виртуальных союзников и помощников.

 - Царица Елена! Наконец–то! — едва она надела кольцо, комната как будто наполнилась туманом от десятков полупрозрачных тел бывших обитателей замка. Увидев кольцо–кошку на ее пальце, они радостно загомонили и бросились к ней, но всех опередил Звездочет, а уж за ним — весь командный состав ее верной призрачной армии. — Мы всё узнали!..

 - Почти всё, — тут же уточнила Матрона.

 - Что вчера случилось!.. Что случилось!..

 - Что?

 - Ты помнишь пожар в библиотеке и взрывы, которые уничтожили Паука?

 - Ну, так вот! Это сбежали внук Костея и его приятель!

 - Мы нашли одного призрака, Слепого Отшельника, которого с нами вчера здесь не было — он не любитель шумных компаний…

 - …Ну, так он видел почти все!

 - Он заинтересовался вчера этим внуком сразу, как только случайно наткнулся на него, пролетая мимо, и остался наблюдать за ним в библиотеке, куда его поселил Костей…

 - В библиотеке? — удивилась царевна. — Поселил? Странное место для проживания… А где был его приятель, что вы его сначала не заметили?

 - На крыше Пальца.

 - Его там тоже… поселили?

 

 

 - Нет, его там приковали. Но Агафон…

 - Агафон?

 - Да, внук Костея…

 - …Он перебил стражу, сбросил с крыши капитана гвардии и освободил его!

 - Хм… — с невольным уважением и завистью к человеку, осуществившему ее мечту, покачала головой Серафима. — А как они сбежали из замка? Ведь они сбежали, вы сказали?..

 - Да, утекли, как вода сквозь пальцы!

 - Как ветер из дырявой трубы!

 - Как рыбки из аквариума!

 - ???!!!..

 - Кхм… Это у нас дома, когда я был маленьким, был такой обычай, — смутился под общими взглядами Звездочет. — На праздник схода снега, как один из символов освобождения — земли из–под сугробов, реки ото льда, весны от зимы — у нас было принято покупать рыбок в аквариумах и выпускать их на волю… А что тут такого?..

 - А по–моему, ты что–то путаешь, Астролог, — постучал пальцем по лбу Конюх. — Потому что, например, у нашего народа была традиция по этому же поводу покупать птичек в клетках и выпускать их в небо.

 - Какая нелепая традиция, — снисходительно пожал плечами Звездочет. — Странные же все–таки люди еще попадаются…

 - А мне прабабушка рассказывала, что у моего народа был обычай на этот же праздник покупать медведей, волков, кабанов, снежных барсов, тигров в клетках… — вступил Толстый Стражник.

 Все заинтересованно повернулись к нему.

 - …только все боялись их выпускать, — растеряно закончил тот. — Так появился первый зоопарк.

 С некоторым усилием Серафима вспомнила, о чем у них тут вообще шла речь и деликатно свернула поток фольклора в нужное русло:

 - Так что с этим Агафоном и его другом? Вы думаете, что они поссорились с Костеем после того, как приехали к нему…

 - Это не они приехали, — поправил ее Тощий Стражник.

 - Их привезли умруны, связанными по рукам и ногам, на ковре–самолете! Так сказал Слепой Отшельник! — закончил Повар.

 - И приятеля внука сразу затащили на Палец, а его самого сначала отвели в библиотеку, потом за ним пришел Костей и забрал его к себе в Проклятую башню, а потом его без памяти умруны притащили обратно!

 - А потом он нашел потайной ход в стене, и через кухню выбрался во двор!

 - И изрубил весь караул в Пальце!

 - А потом улетел вместе с другом, которого освободил!