И в трещинах зеркальный круг...(СИ)

Гробовщик остановился и быстро обернулся. Тессе показалось, что из-под челки полыхнули зеленью слишком яркие глаза. Вновь раздался этот пугающий нервный смешок. Возникло впечатление, что смех этот скорее усмиряющий, и таким образом Гробовщик сдерживает более опасные проявления его натуры. Ничего не ответив, владелец похоронного бюро вновь исчез в темноте, оставив растерянно притихшую девушку. Через пару минут у ног Тессы с грохотом опустилось большое жестяное ведро, до самых краев наполненное водой, поверх которого Гробовщик швырнул кусок темной ткани.

— Если уж мне навязали ваше общество, приставили вас ко мне, как надзирателя к преступнику, то будьте добры выполнять свою работу. Согласно «легенде», вы — прислуга в моем доме. Сами же дали обещание выполнять все обязанности. Здесь слишком грязно для леди? Так сделайте, чтобы было чисто.

Гробовщик оставил Тессу наедине с орудиями труда. Девушка тяжело вздохнула и, понимая, что сама виновата, принялась за работу. Помещения на первом этаже были больше, чем казалось во тьме, едва разрываемой пламенем нескольких свечей. Паутина заплетала углы, а от пыли, скопившейся на поверхностях, Тесса вскоре начала покашливать. Гробы и прочая пугающая обывателей атрибутика ее заботили мало. Тесса была уверена, что бояться нужно живых, а не мертвых, и уж тем более, не ритуальных предметов.

Каменный пол отмывался плохо. У Тессы с непривычки начала ныть спина. И почему она пожалела и сняла дорогие, сшитые из кожи тончайшей выделки перчатки? Теперь ее руки мстили ей за необдуманно раставленные приоритеты. Тесса стерла ногти на пальцах почти до крови и, вспоминая длиннющий черный маникюр Гробовщика, тихо ругала владельца похоронной лавки всеми известными ей неприличными словами. Принявшись за отмывание сколоченной из грубых досок деревянной лестницы, Тесса громко вскрикнула от резкой боли. Из-под ногтя торчала большущая щепка намертво впившаяся в кожу. Кусок дерева прошел вдоль всей ногтевой пластины, уткнувшись изнутри в основание ногтя. Поток крови из раны был такой, словно Тесса себе пол-пальца оторвала. Девушка попыталась не обращать внимания на занозу, но дергающая боль усиливалась. Тессе однажды пришлось наблюдать, как такая глупая травма привела к развитию гангрены. От обиды и бессилия из глаз брызнули слезы. Зло отшвырнув грязную тряпку, она уселась на ступенях, вытащила из лацкана жакета брошь-булавку и попыталась острым концом извлечь занозу. Иглы под ногти — известная пытка, и тем обиднее было это делать самой себе из-за вредного, мерзко хихикающего субъекта. Тесса пускала слезы и сопли, но все же не сдавалась и, с каким-то остервенением, пыталась извлечь неподдающуюся, причиняющую страдания, занозу.

— Вы что здесь расселись? — насмешливый голос и вновь это дурацкое хихиканье заставили вздрогнуть.

Гробовщик присел на ступени возле Тессы и взял ее руку, сильно сжав запястье тонкими, но невероятно сильными прохладными пальцами, не позволяя высвободиться. Он где-то оставил шляпу, и теперь густые серебристые волосы немного топорщились на макушке, падая на плечи и спину, придавая ему более человеческий и менее инфернальный вид.

— Грязную булавку под ноготь? — Гробовщик поджал тонкие губы. Тесса думала, что вот сейчас-то она его точно повеселит, но мужчина лишь осуждающе покачал головой. — Всегда знал, что молодые леди, сбежавшие от своих богатеньких родителей, не в своем уме. Но вы, я вижу, вовсе неадекватны. Если захотелось острых ощущений, обратились бы ко мне. Мои инструменты хоть в дезинфицирующем растворе хранятся. Следуйте за мной. — Гробовщик легко поднялся на ноги и вновь спустился на первый этаж. У дальней стены обнаружилась скрытая от взглядов посетителей темнотой дверь. За нею открылся вход в подвал. Тесса, обреченно ступая за Гробовщиком, в нерешительности остановилась перед дверным проемом, вглядываясь во тьму. Черкнув спичкой, Гробовщик зажег свечу и шагнул на ступени, ведущие вниз.

— Вашу руку, мисс Стоун. Учитывая ваш характер, если вы сломаете себе шею, все решат, что это сделал я в приступе ярости. — Кажется, Гробовщик считал забавным называть ее дурацким вторым именем.

Осторожно, по крутым каменным ступеням они спустились в лабораторию. Вот здесь царила идеальная, скорее, даже, стерильная чистота. Хотя, из-за длинного металлического стола, обилия полок со всевозможными стеклянными пробирками, где в формалине хранились весьма странные и гротескные экспонаты, а также из-за разложенных на металлических подносах жутких инструментов, помещение вызывало еще более гнетущее чувство, чем прихожая наверху.

— Садитесь сюда.- Гробовщик указал Тессе на деревянный стул.

Он осторожно, чтобы не намочить длинные рукава, вымыл руки в металлическом тазу, взял из кюветы скальпель и пинцет. От вида инструментов Тессу передернуло. Заметив побелевшее лицо девушки, Гробовщик уселся на стул напротив и, склонившись так, что кончики его длинных седых волос соскользнули на колени Тессы, прошептал: