И восстанут мертвые. Смерть знахаря. Любопытство убивает

– Похоже, полоумный Дик хранил деньги и другие ценности в водонепроницаемой коробке, которую прятал в глубине колодца в дальнем конце участка. Так вот, сегодня днем Дик возился в колодце, выуживал свою коробку. Обычно в таких случаях он пользовался шестом с крюком на конце. Только вместо коробки крюк подцепил что-то другое. Дик стал его выпутывать и вытащил тело. Крик поднялся на всю деревню. Сдается мне, теперь бедняга окончательно спятил. Он всегда был слабоват мозгами, но эта история вконец его доконала.

Инспектор с констеблем приблизились к людям. Толпа расступилась, чтобы пропустить их. Специальный констебль и доктор Китинг с торжественными лицами стояли возле мокрых человеческих останков, которые полоумный Дик вытащил из колодца вместо своего сокровища. Труп принадлежал маленькому худому человечку со страшным бледным лицом, обезображенным смертью. При виде его Литтлджон почувствовал тошноту, однако наклонился, чтобы лучше рассмотреть тело, затем негромко присвистнул, хмыкнул и выпрямился.

– Кто-нибудь знает этого человека? – спросил он толпу.

Послышался недоуменный шумок, все качали головами.

Однако жертву выдавал нос. Работа костоправа оказалась не столь совершенной, как заключил Литтлджон из рабочих записей мистера Уолла. В том, чье мертвое тело лежало мокрой бесформенной грудой у его ног, детектив не сомневался: это все, что осталось от Дж. Б., иными словами – Бейтса, грабителя банка!

Глава 18. Труп

Нет, вот что: надо, чтобы он назвал себя по имени.

Потом, чтобы полфизиономии его было видно…[60]

На следующий день после того, как в колодце обнаружили труп, на Литтлджона обрушился шквал работы. Полицейские материалы, в особенности исследование отпечатков пальцев, позволили точно установить, что труп принадлежал Бейтсу, исчезнувшему грабителю банка.

Установление личности покойного принесло Литтлджону облегчение. За неимением иной версии он пытался исходить из того, что Райдер и Бейтс, возможно, одно лицо, однако продолжал сомневаться. Труп Бейтса избавил инспектора от тягостного чувства неуверенности, и, хотя находка не приблизила его к разгадке первого убийства, стали проясняться обстоятельства дела, перегруженного множеством разрозненных деталей.

По крайней мере, ясно было одно: Бейтс связан с убийством Уолла. Эта часть версии Литтлджона подтвердилась. Но затем кто-то убил Бейтса! Жертву оглушили ударом по голове, орудием послужил тяжелый камень, вложенный для удобства в старый носок, – его выудили из колодца вместе с коробкой полоумного Дика. Литтлджон распорядился высушить носок и забрал его. Однако, согласно заключению медэксперта, Бейтс умер не от удара, а утонул. Таким образом, оба убийства объединяла одна общая черта. Жертв лишили сознания, перед тем как прикончить – одному сдавили горло, второго ударили по голове, – после чего обоих умертвили иным способом. Что это, умысел или простое совпадение?

Полицейский врач вслед за доктором Китингом осмотрел труп Бейтса, но не сумел определить, когда наступила смерть: тело несколько дней пролежало в колодце, где хватало воды, чтобы покрыть его целиком. Между тем в одном из карманов жертвы нашли промокшую газету, вышедшую в день смерти Уолла, из чего полиция заключила, что незадачливый подельник убийцы умер примерно в то же время. Наручные часы Бейтса, дешевая никелированная модель, остановились на десяти сорока трех. Грабитель банка ненадолго пережил Уолла и следом за ним отправился на тот свет.

Гиллибранд взял на себя всю рутинную работу, связанную с обнаружением нового трупа, и избавил Литтлджона от дополнительного расследования. Осмотр тела и вещей покойного почти ничего не дал: ни писем в карманах, ни чего-либо существенного в мокром бумажнике, лежавшем в пиджаке, ни даже удостоверения личности. Причина, по которой Бейтс вернулся в Столден, оставалась загадкой.

Вместе с тем в распоряжении Скотленд-Ярда оказалось немало информации о банде мошенников с Севен-Систерс-роуд. Очевидно, тот, кому дали задание собрать воедино материалы прошлых расследований, потрудился на совесть. Полиция произвела серию арестов, прежде чем фальшивомонетчики исчезли без следа. В сети попались несколько мелких рыбешек. Судя по тому, как трусливо вели себя на допросах эти мелкие жулики, все они служили некоему боссу и безумно боялись его, а тот благоразумно держался в тени. Подручные отправились в тюрьму отбывать свои сроки, но ни один не смог указать на главаря банды. Как выяснилось, тот отдавал распоряжения через посредника, своего рода «связного». Лишь этот человек знал имя и местонахождение главаря, однако держал сведения о нем в строгом секрете.