И вот настало Рождество

Он же буквально по другую сторону двери! Почему не зайдет, чтобы мы могли обсудить все, как взрослые люди, а не обмениваться эсэмэсочками, как дураки?

Настроение тут же портится.

Думала, они нас обоих порадуют.

Это не так,

пишет он в ответ.

Надо было сначала обсудить со мной.

Серьезно? Я медленно выдыхаю через нос. Нельзя же так остро на все реагировать.

Совет ваш, кстати, сработал.

Что?

Бикарбонат натрия. Пятно с пальто свелось, так что можно дальше в нем щеголять.

Было бы здорово, если бы вы написали мне, прежде чем украшать дом.

Я слышу, как он возится на кухне, вытаскивает кастрюли и сковородки, как обычно бормоча себе под нос. Боже, я и правда не думала, что пара гирлянд может кого-то задеть. Я кучу времени убила, чтобы сплести венок на входную дверь!

Ближайший час я буду на кухне, готовить ужин,

сообщает его следующая эсэмэска.

Глаза щиплет. Он ведет себя, как придурок, но спорить с ним я не собираюсь. Сил на это нет, да и усугублять ситуацию не хочется.

Да, наверное, надо было поставить его в известность, но я же это не планировала! Я удивила в первую очередь саму себя, потерявшись в моменте, в котором вдруг почувствовала себя хорошо.

Теперь же я чувствую себя идиоткой.

На здоровье, Чарли. Кухня в вашем распоряжении.

Я нажимаю «отправить», включаю телевизор и, полистав «Нетфликс», решаю в сотый раз пересмотреть «Один дома» в надежде, что он поднимет мне настроение. В детстве это был любимый фильм всей семьи, а мне сейчас нужны тепло и комфорт.

Я устраиваюсь на диване поудобнее, взбив подушку и укутавшись в плед. И вдруг преисполняюсь жалости к себе. Нахлынувшее желание мастерить украшения стало для меня таким большим шагом вперед, а Чарли меня отчитал. Надо было внимательнее отнестись к его чувствам, раз уж мы делим на двоих такое небольшое пространство.

Розовые очки слетели. Неясная радость, теплившаяся в душе, развеялась, и я подняла телефон, написав Чарли в последний раз.

К утру я все сниму.

Наверное, я уснула посреди фильма.

Просыпаюсь я с ноющей шеей, вспоминая, что мне снилась злая версия Маколея Калкина: он бегал с огромной елкой в руках за мной и моей сестрой Сарой.

Как мне хочется поделиться с ней этим, но я знаю, что напиши я сейчас – она примется уговаривать меня приехать и провести Рождество с ними. А я ясно дала им понять, что еще не готова к этому.

Если бы она знала, что я в коттедже бабушки Молли, она бы с ума сошла.

Сара знает, что в это время года мне нужно пространство, так что не сильно давит, но если бы мне платили каждый раз, когда она пытается меня уговорить… Я бы уже была миллионершей. Как же я по ней скучаю.

Последнее сообщение от нее пришло сегодня, завуалированный допрос насчет моего состояния. Она знает, как мне нелегко.

Ты в порядке? Скучаем по тебе.

Я отвечаю:

Все хорошо.

И посылаю сделанное очень близко фото Джорджа с обмотанной вокруг ошейника мишурой. Я была очень аккуратна, чтобы никакой кусочек обстановки не попал в кадр: сестра за секунду узнала бы бабушкин дом.

Телевизор ушел в спящий режим, и единственные звуки в доме – тикающие над камином часы и приглушенный, глубокий голос Чарли, доносящийся с кухни. Наверное, разговаривает по телефону. Задача не из легких, учитывая, как избирательно ловит здесь связь.

Его голос становится ближе, когда он выходит в коридор: видимо, в поисках лучшего соединения.

– Да, теперь слышу, – и голос его гораздо веселей, чем тот, которым он разговаривал со мной. – Да, так лучше. И я рад тебя слышать. Так о чем ты спрашивала?

Одной рукой я тяну на себя одеяло, а второй шарю вокруг, пытаясь найти пульт от телевизора. Я не планировала так рано засыпать. Время едва за десять, и я теперь буду не спать полночи. И проголодалась вдобавок.

– Да, дом весь украшен, так что настроение праздничное, – говорит Чарли.

Серьезно? Дом, говорит, украшен?

Запах его ужина заполняет крошечное пространство коттеджа, смешиваясь с запахом зажженного камина. Надо бы затушить его, но пока я слишком заинтересована тем, с кем это разговаривает Чарли.

Я сажусь немного повыше, роняя на пол пульт, который только что нашла.

– На двери венок ручной работы, с гирляндами и золотой лентой, покрытый инеем, – говорит он. – Да, очень много гирлянд развешено. Вокруг перил и на фотографиях.

Ну серьезно?

– Конечно, пришлю фотки. А в коридоре свечи, пахнут корицей и имбирным пряником, тебе бы понравилось.

Я совсем ничего не понимаю.

– Здесь все очень празднично и мило, так что можешь не волноваться. У меня все хорошо.