И вот настало Рождество

– Роуз? Что за дела, ничего я не бронировал на четыре ночи… Это что такое?

Она просто улыбается, а мое сердце начинает колотиться. Неужели это значит именно то, что я думаю?

– Читай дальше! – подначивает она, сцепляя на груди руки в перчатках.

Уверяем вас, это совершенно неожиданно, но ту же квартиру забронировала и некая мисс Роуз Куинн. К счастью, она готова закрыть на эту ошибку глаза и разделить квартиру с вами.

Остаток сообщения я читаю про себя, улыбаясь от уха до уха.

Однако она настаивает на отсутствии маркерных досок, хоть и не против игривых сообщений. И дайте наконец волю вашим эмодзи. Давно пора.

Счастливого Рождества, Чарли. Уже на следующей неделе увидим Ребекку.

Люблю, Роуз.

Я моргаю и пялюсь на экран. У меня нет слов.

– Ты забронировала нам квартиру на Тенерифе на Новый год? Чтобы мы повидались с Ребеккой?

– Именно так, – говорит мне Роуз. – Но на диване я в этот раз спать не буду.

Я редко плачу, но Роуз удалось меня удивить: в горле стоял ком размером с арбуз.

– Еще бы ты спала на диване! – восклицаю я, чувствуя, как глаза жгут слезы. – Спасибо, Роуз. Это самый ценный подарок, который ты могла мне сделать.

– Ты счастлив?

– Спрашиваешь!

Я подхватываю ее на руки и крепко целую под светом луны, а потом мы, рука об руку, бредем в тепло дома, где, дрожа, отогреваемся в кухне на глазах у Ады.

Макс и Джордж гоняют по полу упавший с елки серебряный шар, стукаясь носами и лапами.

Родители Роуз переваривают ужин, задремали у камина держась за руки – это одновременно мило и вдохновляюще. Я думаю о собственных родителях, попавших в лучший мир, и улыбаюсь при мысли, что они будут вместе навсегда.

Ребекка наконец посылает мне ответное фото. Она в колпаке Санты и радостно показывает два больших пальца – класс. Я тоже улыбаюсь от ее счастливого вида.

А Сара с Джудом вовсю вовлекают Хелену и Эвелин в игру с детьми. Слышно сразу, что партия в «Монополию» становится все более захватывающей и точно не собирается подходить к концу. Когда я слышу искренний смех Хелены, то вспоминаю, что это один из моих самых любимых звуков на земле.

Роуз прижимается ко мне крепче, и мы садимся за стол: следить за игрой, комментировать и громко сетовать, что нам к ним уже не присоединиться.

Я целую влажные волосы Роуз, смотря, как на подоконник опускаются снежинки, и думаю о том, как после идеального Рождества нас ждет еще одно приключение, теперь уже под зимним солнцем.

В воздухе искрится магия. Повсюду разливается счастье.

На дворе Рождество, и мое сердце полно радости.

Благодарности

Эта книга с самого начала была окружена волшебством, потому что весь год, пока я над ней работала, происходили совершенно удивительные вещи.

В первую очередь я хочу поблагодарить своих читателей, которые придумали имена главным героям. Мой пост в соцсетях произвел фурор, и было очень непросто выбирать из всех присланных вариантов. Спасибо семье Армор, которые предложили «Чарли» и «Роуз» в честь их родителей, Саре О’Доннел, которая предложила «Расти» и «Марион» в честь ее родителей, и Линн Келлин, которая предложила имя своей племянницы, «Ребекка». Прекрасных имен хватит и на следующие книги тоже, так что спасибо за все ваши идеи. Надеюсь те, чьи имена я выбрала, будут рады видеть их в книге!

Прошлым летом, когда я уже написала первую половину рукописи «И вот настало Рождество», я занималась кое-какой работой в сфере туризма в Мид-Ольстере и наткнулась на восхитительный домик, коттедж «Роузхилл», прямо в моем родном графстве Тайрон. Его соломенная крыша и зеленые рамы на окнах напомнили мне коттедж «У моря», но представьте мое удивление, когда несколько дней спустя я узнала, что владельцев этого домика зовут Чарли и Роуз! Настоящие люди с такими же именами, как у моих героев! Невероятное совпадение.

А потом – еще поворот судьбы – в том же году мы с сестрой внезапно поехали отдыхать в Донегол, и на стене нашего дома висела табличка… угадаете? Правильно, «Коттедж „У моря“». Какие-то вещи предначертаны судьбой.