И время остановилось

Не дожидаясь его реакции, я выхватила из бумажника купюру в пять евро, перешла через гравийную дорожку, на которой мы паркуем машины, и постучалась в дверь подруги. Только она сможет мне посоветовать, как лучше поговорить с дедом. Она ведь не ошиблась, когда накануне маминого приезда предположила, что оба они смогут все начать с чистого листа. Так что, возможно, она одарит меня каким-нибудь мудрым советом и относительно вчерашней находки. Впрочем, мои надежды быстро испарились, поскольку дверь открыл Мехди.

– О, привет, Лиза! – удивленно воскликнул он. – Ты к Полин? Она только что отправилась на работу.

Ну что я за дурында, можно ж было сообразить! Меня так и подмывало прямо спросить его, не изменяет ли он моей подруге, но я не была уверена, что он оценит такой заход. Поэтому, напустив на себя нейтральный вид, я протянула ему пять евро.

– Это за клубнику, которую мне вчера принесла Полин. Отличные были ягоды.

– Ага, ладно. Но она ни за что не возьмет эти деньги, ты же знаешь.

– Придется взять, потому что мне не удалось отложить вам пару кусков пирога. Обжоры, которые называют себя моей семьей, все слопали.

Мехди улыбнулся.

– Что ж, тогда разбирайся с хозяйкой сама. Я намерен сварить себе кофе перед уходом, будешь чашечку?

Задерживаться я не планировала, но в голове уже звучал голос Полин, умоляющий меня согласиться хотя бы для того, чтобы прощупать почву и попытаться выяснить причину странного поведения Мехди.

– Почему бы нет? Ночь выдалась короткой, лишняя доза кофеина не помешает.

Он посторонился, пропуская меня в дом, и мы прошли на кухню, которую Полин выкрасила в яркий малиновый цвет.

– Ну, что новенького? – спросила я, усаживаясь на один из разномастных пластиковых стульев, найденных на какой-то барахолке. – Сто лет не виделись.

Он налил эспрессо и поставил передо мной чашку.

– Да уж, – согласился он. – У меня сейчас полный завал на работе! Поразительно, но спрос в нашем регионе растет как на дрожжах.

Мехди руководил агентством недвижимости в пятнадцати километрах от Шатийона. Помешивая кофе, я откликнулась:

– К земле всех потянуло, что тут скажешь! Раньше Берри считался захолустьем, а теперь народ рвется на природу.

– По крайней мере это хорошо для моего бизнеса! Хотя я не отказался бы иметь побольше свободного времени. Работа часто затягивается допоздна, а еще два раза в неделю бокс по вечерам, и в итоге я почти не вижу Полин… Ну и…

Он испустил страдальческий вздох. Я не знала, как это истолковать. Вне всяких сомнений, Мехди, с его смуглой кожей, оттеняющей карие глаза с зелеными искорками, и идеально сидящими костюмами, которые он каждый день надевает на работу, был привлекательным мужчиной, наверняка не обделенным женским вниманием. Однако за девять лет нашего знакомства я не видела, чтобы он пускал в ход свои чары при общении с другими женщинами из нашего с Полин окружения. Я всегда воспринимала их как сплоченную и щедрую пару, хоть и довольно оригинальную. Несмотря на то что меня с Мехди не связывало то же взаимопонимание, что было у нас с Полин, я всегда видела в нем друга и, честно говоря, мне было бы больно узнать, что он ей неверен, тем более что для Полин это стало бы большим ударом.

– А ты сама как? – без перехода продолжил он. – Что там у твоих мамы с дедушкой?

Как любезно с его стороны беспокоиться об этом. Отхлебнув кофе, я ответила:

– Пока вроде неплохо. Прямо-таки сердечное согласие. Посмотрим, как долго это продлится.

Мой мрачный тон не ускользнул от его внимания.

– Странно, но у тебя сейчас выражение лица как у нашкодившей девчонки, – заметил он.

– Хвалю за проницательность; да, именно так я себя и чувствую. Понимаешь, еще неделю назад я была убеждена, что не существует ничего более рискованного, чем поселить мать и Лулу под одной крышей. Так вот, оказалось, что можно сделать и кое-что похуже – вытащить на свет божий семейную тайну именно тогда, когда они живут под одной крышей…

– Да ну? – вытаращил глаза Мехди. – И что за тайна?

Я принялась рассказывать, как обнаружила мансарду на чердаке и что из этого получилось.

– Проблема в том, что я почти уверена: дедушка знал о существовании этой комнаты, а значит, и о шкатулке.

– Но тебе ведь необязательно сообщать ему, что ты начала читать дневник, а?

Я покачала головой.

– Он поймет, что я не устояла, он же меня знает… Ну почему я вечно влипаю в щекотливые ситуации?

Мехди одарил меня насмешливой улыбкой.

– Этим вопросом следовало задаться, прежде чем тащить шкатулку к себе.

– Спасибо, утешил… И потом, как я могла догадаться, что там внутри?

– Ты наверняка изводишь себя на пустом месте. Твой дед был тогда совсем мальчишкой. Готов поспорить, он и не помнит об этой шкатулке.

Покидая дом Полин и Мехди несколькими минутами позже, я думала, что совершенно не приблизилась к разгадке. Мало того, что я по-прежнему не знала, есть ли у Мехди грешки за душой, так ему еще и удалось зародить во мне сомнение: мог ли дедушка вытеснить образ тети в глубины памяти настолько, что начисто о ней забыл? Если так, то, значит, пережитое ими нанесло глубокую травму, что нисколько меня не радовало.