И время остановилось

– А мы с козырей зайдем! – хвастливо заявил он приятелям, выкладывая на стол валета треф.

Чик-Чирик с перекинутым через плечо полотенцем благодушно нам кивнул:

– Привет, сладкая парочка! Сдается мне, рановато вы приехали, старики еще не закончили. Угостить тебя колой, Тим?

Сын не заставил себя упрашивать. Лулу заметил наше присутствие, только когда услышал, как я заказываю кофе.

– Что, уже? – удивился он, поднимая взгляд. – Я и не заметил, как время пролетело. Мы можем закруглиться, если хочешь.

Он улыбнулся нам с той искренней радостью, от которой сияют глаза. У меня судорожно сжалось горло при мысли, как бы он расстроился, узнав, что я снова копалась в его тайнах.

– Да нет, не торопись, – ответила я, глядя, как Тим устраивается на диванчике со стаканом колы и «Гарри Поттером». – Мама ждет нас не раньше чем через четверть часа.

Следующие пятнадцать минут я наблюдала за тем, как он играет в белот, и пыталась представить себе того ребенка, которым он был во время войны. Сосредоточившись на своей любовной истории, Аурелия очень мало описывала маленького Луи, лишь вскользь упомянув об их теплых отношениях с Антуаном, о котором дедушка тоже никогда не рассказывал. Трудно сказать, какие чувства Лулу испытывал в тот период. Скучал ли он по отцу? Готье оставался в плену в Германии, так что воплощением отцовской фигуры в это время для мальчика явно был Леандр.

Кстати, у меня сложилось впечатление, что Лулу многое унаследовал от деда – как физически, так и в манере выражаться. Впрочем, я не видела смысла об этом рассуждать – вряд ли Лулу когда-нибудь даст нам ответы.

Подойдя к книжному, мы увидели, как мама что-то бурно обсуждает с женщиной примерно ее возраста. Она все еще держалась немного скованно, но было заметно, что к собеседнице она явно испытывает симпатию. Я не раз встречала эту женщину, но ее имя вылетело у меня из памяти. Мы немного постояли снаружи, наблюдая за ними сквозь витрину, заполненную книгами и журналами.

– Это Мюриэль, ее подруга детства, которая работает в медиатеке, – пояснил дед, поняв, что я пытаюсь вспомнить, кто это.

– А, ну конечно! Я так и знала, что где-то ее уже видела.

Со стыдом вынуждена признаться, что очень редко ходила в медиатеку, предпочитая покупать книги, а не брать их напрокат.

Мать повернула голову и помахала рукой, заметив наши любопытные взгляды.

– Спалились! – хихикнул Тим, устремляясь в магазин.

Мюриэль, выйдя на улицу, расцеловалась с Лулу.

– Я так рада, что Сесиль вернулась, – сказала она. – Я предложила ей как-нибудь вечерком выпить по бокальчику со старой подругой.

– И правильно сделала, но вы уже давным-давно не нуждаетесь в моем разрешении, чтобы отправиться в ночной загул, – пошутил дед. – Ты знакома с Лизой, моей внучкой?

Мюриэль тепло пожала мне руку.

– Конечно, знакома, мы же в Шатийоне! – весело сказала она. – Ты вылитая мать, Лиза! Ладно, извините, мне пора бежать, дети вечером придут на ужин. До скорого, надеюсь!

Когда мы зашли в магазин, мама и Тим уже скрылись в подсобке, отправившись за ее вещами. Руди подошел к нам, уставившись на меня с довольным видом. Я с удивлением поймала себя на мысли, что подкрасить ресницы было хорошей идеей.

Не будь идиоткой, ему на это плевать.

– Ну как все прошло? – поинтересовался дедушка, дружески похлопав его по спине.

– Просто отлично, – отозвался Руди. – После обеда покупатели чередой повалили, узнав, что я нанял Сесиль. О лучшем я и мечтать не мог, такое впечатление, что она всю жизнь этим занималась.

Судя по облегчению, которое слышалось в его голосе, он не преувеличивал. Его глаза снова обратились ко мне, а Лулу, оставив нас стоять лицом к лицу, с довольным видом отошел полистать газеты. Я невольно залюбовалась широкими плечами Руди, которые подчеркивала облегающая рубашка с закатанными рукавами, открывающими мускулистые руки. Вдруг до меня дошло, что он, должно быть, ждет, что я заведу разговор, а я вместо этого так бесцеремонно на него пялюсь. Я торопливо залепетала:

– Как замечательно, что мама уже освоилась.

Его карие глаза были прикованы к моим.

– Да, не буду скрывать, поначалу она чувствовала себя немного неловко, но лед растаял благодаря Аннетт, которая ввалилась с подружками и заставила их опустошить полки с журналами по вязанию, – со смехом сообщил он.

Я тоже расхохоталась, представив себе эту сцену, и почти пожалела, что меня при этом не было.

– Ох уж эта Аннетт, вечно что-нибудь придумает.

– За это мы ее и любим. Кстати, как там поживает Пьеретта после своего приключения?

Мы обменялись понимающим взглядом, и я улыбнулась, заметив лукавое выражение его лица.

– Неплохо, вроде оправилась от потрясения. Еще раз спасибо, что вернул ее домой, ей повезло, что она попалась тебе на глаза.

Появились мама с Тимом, прервав наш тет-а-тет. Мой сын, никогда не любивший ходить вокруг да около, непременно хотел выяснить, будет ли Милли послезавтра в бассейне, на последнем занятии в этом учебном году.

– С ней так классно!

Руди это позабавило: