И всюду тьма

– Серьезно?! Какой-то чужой девке ты позволяешь жить у себя, обеспечиваешь ее от и до, а свою невесту даже на одну ночь принять отказываешься?

– Успокойся. Ты прекрасно знаешь наши с тобой договоренности и обстоятельства, в которых оказалась Ана.

– Да что б тебя, Кеннет! Вот именно, что знаю! Почему ты с ней так возишься, я вот чего понять не могу? Она лишь твой очередной экземпляр, который через месяц-другой сломается, и все, финита ля комедия! А я буду рядом, как всегда.

– Тише. И не говори так о ней, Ана – хорошая девушка.

– Хорошая… девушка? – голос Вероники дрогнул. – Да чего же в ней такого? Мне надоело, что каждый раз, как мы видимся, ты только и можешь щебетать: Ана то, Ана се! Ты хоть о ком-то еще думаешь? Я устала, слышишь, устала слушать о ней!

Ана сидела, замерев, боясь сделать лишний вдох. То, что она сейчас слышала, – что это? Кеннет… говорит о ней? Сердце билось так громко, что она опасалась, что оно ее выдаст.

– Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты ехала в одной карете с ней. Ты зла и это не скрываешь, Ана распереживается, – тон Кеннета оставался непроницаемым.

– Тебе мои чувства совсем не важны, да? Ты хоть представляешь, насколько это унизительно – быть оставленной женихом после бала? За все годы, что мы были вместе, у тебя и правда не появилось ни капли любви ко мне? – Вероника перестала кричать, последние слова она произнесла полушепотом.

– Ты с самого начала знала условия нашей помолвки. Я уважаю тебя, поэтому если что-то не устраивает, можем разорвать ее. В любом случае, она нужна была тебе.

– Разорвать? Это шутка такая? – Она повысила голос. – Ты говорил, что никогда никого не полюбишь! Никого!

Кеннет молчал, а Вероника продолжала:

– Ты должен был не уметь любить, а я должна была быть рядом, чтобы научить…

– Это ты сама себе выдумала. Я никогда такого не говорил.

Ана стиснула зубы, с силой зажала рот ладонью, чтобы не вырвался удивленный возглас. Она не верила своим ушам. По спине пробежал ледяной озноб, сменяющийся волнами жара.

– Вероника, если все, что ты делала рядом со мной, это пыталась заслужить мою любовь, то давай закончим. Мне нужны соратники, те, кто разделяют мою веру и мою идею, а не те, кто рядом из-за бессмысленных эмоций.

Ана усмехнулась. Не только ей, оказывается, доставалась холодность Кеннета. И все же он совершенно безжалостно обходился с чужими чувствами.

– Что значит «закончим»? Я нужна тебе! Мои навыки, мои таланты! – восклицала Вероника.

– Ты права, нужна. Но не бывает незаменимых людей. Поэтому, если не хочешь ухудшать отношения, давай прекратим препираться и оставим все как есть. Мне надо поспешить, а свою карету спроси у привратника.

– Кроме нее, да? Она незаменима?

– Да.

– Хорошо. Я поеду отдельно. А ты пользуйся девчонкой сколько захочешь, все равно только я останусь рядом, когда она, как и все предыдущие, сломается.

Ана услышала поспешно удаляющиеся женские шаги.

– Она не сломается.

А потом более тяжелые, мужские.

Глава 41. Надежда на двоих

Ана осталась наедине со спящим принцем. Сердце колотилось, и хотелось кричать от воодушевления.

– Я не сломаюсь… Ты слышал, Дионис? Он верит в меня! Я незаменима, нужна! – Она склонилась над принцем и прошептала ему на ухо: – О, я так счастлива!

Еще пару минут Ана продолжала сидеть на земле, приходя в себя. Разговор между Вероникой и Кеннетом дал ей то чувство уверенности, какое ни одно слово Кеннета, сказанное ей в лицо, не могло дать. Он уже столько раз ей повторял, как она важна для него, как он беспокоится, но ей все время казалось, что он просто успокаивал ее. Но теперь она знала, что он в самом деле так думал, что он смолчал, когда Вероника сказала, что он может полюбить.

– Мне пора бежать, мой принц. – Ана натянула перчатки. – Но мы еще встретимся. Будь ко мне добрее в следующий раз, договорились?

Она осторожно, не желая его побеспокоить, опустила его на землю, а потом, подумав, положила ему под голову плед, который все это время грел ее плечи. У нее промелькнула мысль, что Яна стоило разбудить, все же спать на холодной земле было вредно для здоровья, но ночи стояли теплые, и к тому же он, несомненно, опять на нее накричит. Ана поспешила вернуться в карету к Кеннету, пока он не пошел ее искать.

Он уже стоял со скрещенными на груди руками и смотрел по сторонам. Ана подбежала к нему.

– Простите, граф, долго ждали?

– Недолго, залазь. – Он подал ей руку. – Ты где была? Все платье в земле.

– Ой. – Ана отряхнула юбки. – Вышла по саду пройтись. А потом паука испугалась и упала, – она улыбнулась своей полуправде.

– Ладно. – Кеннет закатил глаза, но от Аны не укрылось, что уголки его губ поползли вверх. – Уже холодно, укройся. – Он осмотрелся. – Где-то был плед.

Ана не ожидала, что пропажа так быстро откроется.

– Ах! Я его на прогулку с собой взяла и, кажется, потеряла… когда упала из-за паука… – Ана бросила на Кеннета кроткий, извиняющийся взгляд.

– Ла-адно, – протянул он, подняв брови, – это должен был быть очень страшный паук.

Ана согласно закивала. Тогда Кеннет снял с себя фрак и дал ей.