И всюду тьма

Ана задумчиво облокотилась на стол, подперла щеку рукой и вспомнила рассказ Кеннета о загадочных богах. Еще тогда она подумала, что или граф живет в мире собственных странных идей, или же он знает то, что недоступно обычным людям. Все же сейчас ей не хотелось ставить его слова под сомнения: не важно, верила она ему или нет, она не отступится и будет рядом до тех пор, пока он это позволяет.

– Как этот артефакт работает, что он может? – спросила Ана.

– Это сложно объяснить, но мир станет лучше и намного проще. – Кеннет опустил взгляд и поджал губы. – Давай вернемся к теме Джеймса.

Ана прищурилась и с чуть заметной иронией ответила:

– А, к той самой, где вы решили все усложнить, отказавшись пользоваться моими способностями.

– Именно к ней! И Тьмой ты еще успеешь воспользоваться. Начну с того, что Фабиана тебе придется проверить повторно.

– Зачем? – Ана поежилась, вспоминая его скользкие и неприятные мысли. – Разве с ним все не очевидно?

– Ты сказала, что видела то помещение, где проходил аукцион. В нем были люди, ты кого-нибудь узнала?

– Нет… не уверена. Я помню стены, бархат, блестящие светильники, сцену… – Ана нахмурилась, с трудом и без всякого желания восстанавливая картины, которые она ухватила из разума маркиза.

– Не хочу тебя разочаровывать, но это ничего не говорит о том, участвовал ли Фабиан в торгах. Он, какой бы распутный образ жизни ни вел, вполне вероятно всего лишь оформлял зал.

– Что это значит? – Недоумение еще сильнее проступило на лице Аны. – Маркиз… оформлял?

– Это его увлечение. Сам себя он называет художником интерьеров, а по сути просто обустраивает комнаты и залы на заказ, – совершенно серьезно пояснил Кеннет. – Не сказал бы, что у него хорошо получается, но это так, мое мнение. Все его работы выглядят уж очень одинаково, однако интерес он к себе привлек, и некоторые дворяне просили его приложить руку к своим домам.

Ана отклонилась назад и выпрямила спину, моргая в замешательстве.

– Вы его оправдываете. Он не мог не знать, что там происходит.

– Я не говорю, что он непричастен, но и утверждать точно, что он в курсе всего, мы не можем. Похитить и убить мелкого церковного клерка без последствий еще куда ни шло, но с маркизом нельзя действовать опрометчиво. Через Джеймса мы начнем передавать слух за слухом, что я хочу попасть на аукцион, приложим усилия, чтобы описать мои низменные страсти, а потом подождем, кто с нами свяжется.

– Вы готовы доверить эту задачу лакею, вместо того чтобы все выяснить с помощью Тьмы и с ней же получить проход внутрь?

– Лакею, чей разум ты будешь контролировать, – Кеннет усмехнулся. – А насчет остального: аукционом заправляет Церковь, и я уверен, что никого даже с намеком на Тьму внутрь они не пропустят, а твое вмешательство будет раскрыто в мгновение ока. Нас должны пригласить. Ко всему прочему, принц единственный, кто никак не связан с Церковью и одновременно стоит не ниже. Ты могла бы использовать его влияние, чтобы раскрыть ее тайны. Точно не хочешь использовать на нем силу? Даже немного?

– Нет, – решительно ответила Ана, – разве это не будет слишком опасно в любом случае?

– Умеренно опасно, я бы сказал. Ни разу не чувствовал на младшем принце следы Света, шансов с ним у тебя определенно больше, чем с королем, королевой или кронпринцем по очевидным причинам.

Ана еще раз отвергла идею заманить Яна Тьмой, уверенная, что справится и без нее. Кроме того, несмотря на его странное поведение, использовать силу, чтобы подчинить некогда близкого друга, казалось неправильно и бесчестно. Граф не стал настаивать, только махнул рукой и зевнул.

– Давай закругляться. В отличие от некоторых, у меня не было роскоши проспать весь день, – подтрунивая, сказал он и выпроводил Ану за дверь. – Ты ведь еще и про своего инквизитора забыла! – догнал ее беззлобно насмешливый голос.

Глава 59. Запретный плод сладок

Карл вышел из черной кареты, на которой золотом было крупно выгравировано восходящее солнце, разрезающее темноту острыми лучами, и быстрым шагом направился к Ане, встречавшей его у ворот. По его лицу она не могла понять, был он обеспокоен или рассержен – брови домиком и широко открытые глаза противоречили напряженной челюсти и губам, сжатым в тонкую линию. Остановившись рядом с ней, он без колебаний схватил ее за плечи и впустил Свет в тело. Ана дрогнула и пошатнулась от нежданно разливающихся чувств тепла и благодати.

– А как же приветствие? – сдерживая слабость в ногах, спросила она.

Эти проверки были до неприличия приятны. По словам Кеннета, такое действие силы было обосновано неопытностью Карла в управлении Светом, но инквизитору она об этом рассказывать не собиралась.

– Чисто. Ты в порядке? – спросил Карл, отпустив ее, но не отступив.

– В полном, а ты? Вежливость решил дома оставить? – со смешинкой в голосе спросила Ана.

– Прости. – Он сделал шаг назад. – Вчера меня даже на порог поместья не пустили, ничего не объяснив. Я места себе не находил, все думал, то ли что-то случилось, то ли тебя прячут от меня из-за… ты понимаешь, Тьмы.