И закружилась снежная кутерьма

Тут кто-то со стороны говоривших захрустел и смачно зачавкал. Я поскорее повернул налево, подальше от этих невидимых едоков. Может, они и не про меня говорили. Чавканье раздалось спереди. Я отступил назад и повернул направо, надеясь обойти странных говорунов сзади. Только бы не потерять направление! Не хватало еще заблудиться в сугробище. Наступила тишина. Больше никто не говорил и не чавкал.

Я остановился и замер, вслушиваясь.

— Он пропал, — пожаловался второй.

— Тогда я тебя съем, — сказал первый голос. Теперь он звучал слева. Как он там оказался?

— Тебе от мамы попадет!

— Я скажу, что это он тебя съел.

Ага, раз «мама» значит, это дети. Может, и не стоит их бояться.

— Мама!!! — заорал второй и завизжал так, что снег затрясся и стал уплотняться. Нет, уж! Нафиг этих детишек — они слишком опасные. Я вспомнил, что при сходе лавины снег сжимается до каменной твердости, представил, как я окажусь внутри такой глыбы и не смогу пошевелиться, и стал быстро рыть, рыть, рыть куда попало, только бы подальше от этих визжащих снежных трамбовок.

И вдруг мои руки почти воткнулись в две большие трепещущие дыры, окруженные, насколько я мог понять в снегу, подобием звезды из щупалец. Нос! Огромный нос! Вот это настоящий проходческий щит! Какой же величины этот зверь?! Тут инстинкт мощным плечом оттеснил мой изнеженный цивилизацией разум, взяв на себя управление телом. Я вскочил на гигантскую морду промеж ноздрей, вцепился в шкуру на обтекаемом лбу, полез, ероша шерсть, упираясь в нее, все выше и выше, а толку-то! Даже если я выберусь на поверхность — все равно опять ухну вниз, едва слезу с чудовищной спины!

— Мы не для тебя его заговаривали! — донеслось снизу. И два голоса заверещали пронзительно. — Мама!!!

Снег затрясся, как от работающей виброустановки. И тут я, как та самая упорная лягушка, сбившая сметану в масло, увидел, что сбоку от моего «проходческого щита» уплотняется воронкообразный островок, и перескочил с гигантской спины на него!

Я оказался чуть ниже поверхности снега, на косом пятачке, уплотненным детским визгом.

Снег вокруг ожил. Плотные воронки над визжащими существами слились в одну. Мой островок расширился, но рядом двигался настоящий шерстистый горный склон, неотличимый по цвету от снега — каких же размеров это существо! Через ровную поверхность снега к нам приближалась взрыхленная полоса — надо понимать, под снегом мчалась на помощь неведомая мама этих визгунов. Горный склон развернулся и потек прочь, в облаке снежной пыли. По обрушенному коридору за ним гналась другая белоснежная гора, в ее кильватере крутились, подпрыгивали и непрерывно визжали маленькие снежные смерчи. Снег вокруг ходил ходуном.

Надо отсюда скорее сматываться, но как? Неужели опять спрыгивать на дно снежного сугроба? Я покрутил головой, пытаясь отыскать чум бабушки Метелицы, или как бишь ее там! Не до имен и не до вежливости было! Наконец, разглядел белый конус с торчащими сверху палками. Я немного отклонился в снегу от курса, но, в общем, направление держал верно.

Только теперь чум от меня загораживали какие-то подозрительные ветряки. Они гоняли снег, разрыхляя гигантский сугроб и поднимая снежную массу в воздух! Начиналась метель. Разрешилась еще одна загадка здешних мест. Я удивлялся, почему попав сюда, я барахтался в сугробах, а «наутро» повсюду уже лежал гладкий снег почти мраморной твердости. Вокруг творилось столько странного, что я не удосужился спросить про эту, в общем-то, неважную вещь. Оказывается, весь рыхлый снег просто собрался вокруг жилья Метелицы.

Я бросился к чуму старой людоедки Хадне, как к дому родной бабушки! Прочь из этого зыбкого неверного мира!

Замер на мгновение, увидев, что снег разметают не ветряки, а одноглазые и одноногие великаны с одной рукой, зато с огромной ладонью, отлично приспособленной для работы с сыпучими материалами. Они стояли в ряд, подбрасывая снег в воздух, и гнали пургу. Эти фантастические жонглеры, удерживали весь снежный объем в воздухе.

Теперь я уже не прокапывался через сугроб, а шел сквозь густую метель. Правда, ветер очень мешал. Но выбирать не приходилось.

Кажется, эти полувеликаны не опасны, если не соваться под движущиеся части. Кое-как я обошел их с тыла и подобрался ко входу в жилище Хадне. Чум оказался нормального размера — просто раньше он был занесен снегом почти по макушку.

У входа в чум готовилась сесть на крылатого зверя великанша в белом —, с полным комплектом конечностей и красивая, как Снежная королева, только на местный лад. Вряд ли это старуха Хадне! Ее одежда была сшита не иначе, как из шкуры афганской борзой: белые жгуты и дреды так и вились вокруг громадной фигуры по воздуху! Зверь был еще лохматее — я даже не мог разглядеть контуров его тела. За снежной кутерьмой невозможно было угадать — лапы у него или копыта. Но крылья точно имелись, и он поднимал ими тучи снежной пыли, как будто великанских усилий не хватало.

Разглядывая снежную даму, я невольно вжался в складки входного полога, отчасти прячась от нее, отчасти спасаясь от пурги, драившей щеки и нос, как пескоструй.