Я хочу стать Вампиром…

— Нам пора, — раздался с порога голос Эфрат, она обращалась к Рахмиэлю, — и мне не очень нравится то, что тянется к нам из будущего.

— Ты можешь видеть будущее? — поинтересовался Рахмиэль, поднимаясь из кресла.

— Видеть — нет, скорее понимать. Это как если бы ты слышал что-то, а затем выбирал из имеющихся вариантов развития событий тот, который подходит больше всего.

Это уже случалось с ними. Они уже выходили из этой комнаты, уже держались за руки, пока шли по коридору и уже проходили эту парадную залу.

— Я не замечал их прежде… — сказал Рахмиэль.

— Не замечал чего?

— Кого, — поправил он, — портреты. Они тут почти повсюду.

— А, да. Это так, — подтвердила Эфрат, — и так было всегда. Тут даже мой где-то есть. Удивительно, — вдруг понизила голос она, — но я никогда не видела здесь портрет Шири. Я вообще никогда не видела ее на портретах.

— Может быть, — предположил Рахмиэль, — она просто умело скрывает свою личность?

— Может быть, — поддержала предположение Эфрат, хотя сама не верила этому ни на мгновение. Как, впрочем, и Рахмиэль.

— Вы правы, — внезапно раздался голос дворецкого, — портретов госпожи Шири и правда нет здесь.

Эфрат и Рахмиэль переглянулись. Но времени для обсуждений и вопросов не осталось, они уже стояли у знакомых дверей.

— Подождите здесь, — сказал дворецкий и удалился.

— Интересно, чего мы ждем? — это был риторический вопрос, но Рахмиэль все равно решил ответить.

— И снова не чего, а кого, — произнес он.

— Откуда такая уверенность? — Эфрат повернулась к нему. Его взгляд был направлен в никуда, а сам он будто стал медленнее, чем мир вокруг.

— Предчувствие, или… предзнание, — ответил он. — Я как будто знаю, что случится дальше.

— Или кто-то хочет, чтобы ты это видел…

Рахмиэль медленно повернулся к ней, как будто его сознание оставалось все в том же недалеком будущем. Его взгляд был спокойным, таким же спокойным и легким, как его улыбка.

Из глубины коридора снова послышались шаги. На этот раз дворецкий был не один. За его спиной можно было разглядеть Шири и Гедалью. Когда они приблизились, дворецкий сделал им знак остановиться и подошел к дверям, чтобы их открыть.

— Прошу, — неизменно отстраненным голосом произнес он.

Один за другим все четверо скрылись в темноте, и двери закрылись за их спинами. Они снова оказались там, где только трое из них могли что-то видеть. Ничто в этой комнате не предназначалось для человеческих глаз, и Шири это знала. Она стояла молча и неподвижно. Перед ее глазами проносились последние месяцы. Все те многочисленные, сладкие и странные моменты, наполненные ожиданием и надеждами, которым не суждено было сбыться. Может быть, она знала это уже тогда, просто не хотела себе признаваться.

— Дитя, ты слишком могущественна, чтобы сокрушаться об утрате, — голос, подобный ее собственному, заполняющий все пространство и раздающийся со всех сторон одновременно, звучал так, как будто обращался к ней одной, хотя она была уверена, его слышат все. Пусть даже они об этом не догадываются.

— Добро пожаловать в семью, — раздался второй голос, и он обращался уже не к ней, хотя она отлично его слышала.

— Мы выбрали тебя, — снова зазвучал первый голос, — твои таланты и качества нам пригодятся.

И тогда Рахмиэль впервые увидел их. Если «увидел» в данном случае уместно. Они были повсюду и нигде одновременно, двое, которых его сознание пыталось безуспешно облачить в форму. Их присутствие невозможно было сравнить ни с чем, что он когда-либо испытывал. Были ли они богами или кем-то иным? Кем-то, в ком он начал узнавать себе подобных.

— Что до твоего спутника, Шири, — заговорил второй голос, — мы приняли иное решение.

Мысли Шири остановились, и все вокруг нее замерло вместе с ними. Так замирает линия жизни, прежде чем оборваться, так звучит тишина, после которой меняется все.

И перемены не заставили себя ждать. Она чувствовала, как Гедалья, стоящий рядом с ней, тщетно искал ее глазами, но ничего не мог рассмотреть в темноте. Шири стояла без движения, зная, что этот последний взгляд сделает только хуже.

Темнота становилась удушливой, как будто сгущалась, стремясь поглотить их. Раздался хруст. Шири вздрогнула, но не обернулась, она знала, как хрустят человеческие кости. Она слышала звуки фортепиано, где-то далеко, на самом краю своего сознания, слышала тихие шаги по деревянному полу, совсем как тогда, когда они танцевали, только они двое, только вдвоем. Музыка становилась громче, приближаясь и заглушая крик. В лицо ударили брызги, но Шири не закрывала глаза, капли превращались в тонкие ручейки, стекавшие к ее алым губам. Он навсегда останется частью нее, как и его музыка, и неважно, что это было старый польский ноктюрн или значительно более молодые немецкие мелодии. Через мгновение Шири ощутила пустоту. Там, где только что был Гедалья, теперь не было ничего. Казалось, даже пустоты не было. Капля крови стекала по ее подбородку и упала на пол с последними аккордами фортепиано. Его больше нет.