Я люблю тебя! Я верю тебе!

Киф молниеносно вскочил и в один прыжок оказался рядом со стоящей у окна баронессой. Навалился на неё всем телом, вжав в стену. Просунул ногу между её ногами так, что она оказалась практически сидящей на его колене. Одну руку положил на ложбинку между талией и бёдрами, прижав ещё сильнее к себе, а второй больно сжал ей горло.

– Что ты знаешь о любви, Твила? – хрипло прошептал Киф, глядя прямо ей в глаза, в то время, как его большой палец ласкал нижнюю губу женщины.

– Всё! – выдохнула баронесса.

– И на что ты готова ради неё?

– На всё!

Киф чувствовал, как горит и увлажняется её плоть, прожигая дыру на его колене. А ещё две горячие точки её холмиков пульсировали на его груди. Глаза Твилы затуманились страстью, а губы раскрылись в жажде поцелуя. Киф ещё больнее сжал её горло и, приблизив свои губы вплотную к её ушку, прошептал:

– Откуда у тебя кольцо Авалайн?

– Она сама мне его отдала.

– Ты заставила меня побегать за ним… Ты ведь знаешь, куда уехала моя жена?

– Знаю, – как загипнотизированная, ответила Твила.

– Ты ведь мне скажешь? – продолжил допрос Киф, переместившись губами к другому уху баронессы, по дороге почти неуловимо коснувшись языком её открытого рта.

Твила застонала от этой любовной муки. Она уже была на грани взрыва и не замечала, насколько действия мужчины не соответствуют задаваемым им вопросам.

– Скажу! – покорно ответила она и потянулась к Кифу губами.

– Так говори! – грубо сказал он, оттолкнул её, и, также неожиданно, как оказался около неё, одним махом отскочил на середину комнаты.

Твила, мгновенно потеряв точку опоры, сползла по стене и с недоумением уставилась на графа, который стоял, сложив руки на груди, и с нескрываемым презрением смотрел на неё.

– Хорошего же ты мнения о моих умственных способностях, если думала, что будешь вечно водить меня за нос!

– Ты… Вы…, – пыталась прийти в себя баронесса от столь резкого перепада градуса разговора с графом. Только что с ней рядом стоял пламенеющий страстью любовник, а теперь говорит опытный разгневанный мужчина. И это совершенно не вязалось с образом легкомысленного и легковерного юноши, каким ей представлялся Киф. Юноши, из которого она ещё только собиралась воспитывать мужчину.

– Неужели ты хоть на миг могла вообразить, что я променяю Авалайн на тебя? Не так ты, оказывается, умна, как тебе хотелось бы думать!

– Да что Вы нашли в этой святоше? Ни лица, ни фигуры, ни ума, ни воображения!

– Чистую душу и доброе сердце. Впрочем, ты всё равно этого не поймёшь!

– Ну, и гоняйтесь за своей пигалицей, пока не состаритесь! А я Вам ничего не скажу!

Киф расхохотался – так по-детски жалко выглядела баронесса. А потом, мгновенно посерьёзнел и холодно сказал напоследок:

– Жаль, что когда мы с женой вернёмся в Элметшир, у нас больше не будет возможности наслаждаться Вашей дружбой, баронесса. Наше светское общество будет искренне скучать по тем высокоинтеллектульным салонам, которые Вы устраивали у себя дома. Мы навсегда сохраним д о б р у ю память о Вас в наших сердцах.

– Благодарю, Ваше сиятельство! – вынуждена была сказать баронесса, поняв, что Киф Гейлорд Паулет, 11-й граф Стэмфорд, будущий герцог Роудон-Гастингс, не потерпит в с в о ё м графстве её присутствия, и лучше убраться отсюда по добру – по здорову.

³⁰ – одно из видов красного сухого вина из одноимённого сорта черного винограда, обладающее уникальной свежестью, ароматом и ярким стилем.

22

Киф напрасно загнал обеих лошадей, торопясь в Лондиниум – ни маркиза, ни его семьи, оказывается, уже давно не было в столице. Они перебрались в имение на побережье Кернившира почти сразу после их с Авалайн свадьбы. После почти трёх суток безостановочной скачки у Кифа не было сил провести в седле ещё неделю. И он решил ехать пока на дилижансах, а потом где-нибудь по дороге купить лошадь.

Дорога то поднималась, петляя, в горы, то спускалась в долины, но от этого не становилась более комфортной. Киф с ужасом думал о том, как её перенесла его беременная жена. Если же она, как и он, сделала приличный крюк через столицу, то наверняка сейчас лежит пластом в имении маркиза.

Но в имении маркиза Авалайн не было. Киф опоздал на целый месяц (будь ты проклята, баронесса!). Маркиз Грей вместе с семьёй вернулся к месту своей королевской службы в Индию и, похоже, взял Авалайн с собой. По крайней мере, она до них добралась, жива и невредима. И уехали они все вместе, прихватив с собой даже Вустера. Но вот точного адреса хозяина слуги не знали…

И пришлось Кифу проделывать обратный путь в Лондиниум, поскольку только в столице он мог попытаться узнать точное местоположение маркиза в Индии. Дорога способствовала работе мысли, и, вернувшись в столицу, у Кифа уже был готов план действий.