Я люблю тебя! Я верю тебе!

Собственно, цель была одна – попасть на приём к министру внешних сношений, поскольку именно по его ведомству служил маркиз, и убедить его помочь ему. А пути было два: либо идти на поклон к отцу, рассчитывая на его связи в высших кругах столичного общества, либо искать выходы на министра через свои собственные многочисленные знакомства среди дам высшего света. И, сколь ни претило Кифу обращаться с просьбой к отцу, он всё-таки пришёл к выводу, что действовать через него будет быстрее.

Но сначала, как оказалось, убеждать пришлось отца. Герцог выслушал просьбу младшего сына, как всегда, в своей томительной манере, выдержал паузу и потребовал объяснений, не желая удовлетворяться туманными «насущными обстоятельствами»:

– Я должен быть уверен в целесообразности и весомости Ваших обстоятельств, чтобы обращаться с просьбой к столь важной и занятой особе.

И пришлось Кифу, как это не было ему досадно, признаваться, что маркиз Грей является единственной ниточкой, которая может привести его к жене, находящейся, скорее всего, в данный момент в Индии вместе с семьёй маркиза.

– Так она бросила Вас и сбежала! – с удовлетворением воскликнул герцог, как будто данное событие было давно им ожидаемо и доставило истинное удовольствие.

– Мои отношения с женой Вас не касаются, сэр! – вспылил Киф. – Благодарю, что выслушали мою просьбу, Ваша светлость! Разрешите откланяться!

Киф развернулся и ушёл от отца ни с чем.

А вечером к нему в гостиницу явился камердинер герцога и отдал запечатанный конверт с адресом министра. Что было в конверте, Киф так и не узнал, но уже на следующий день он не только попал на приём к министру, но и получил вожделенный адрес.

А герцог так и не узнал, что, возможно, вскоре может появиться следующий наследник в очереди на герцогский титул, и он станет дедушкой.

23

Киф в страшном волнении приближался к зданию дипломатической миссии Бретинии в Калькутте – скоро, совсем скоро он увидит Авалайн! Как она себя чувствует? Как выглядит? По его подсчетам их с женой ребенку было не больше пяти с половиной месяцев. Что-то подсказывало ему, что ребеночка они зачали в самые первые дни их страсти, но как при этом выглядят женщины на таком сроке беременности, не представлял.

Позади была трудная дорога в течение месяца и по суше, и по морю. После поездки в имение маркиза, тревога за жену отпустила Кифа. Как бы неприязненно не относился он к маркизу, Киф понимал, что тот позаботится об Авалайн.

Когда же путь в Индию стал пролегать по морю, Киф начал постоянно думать про Джонатана. Он представлял себе, что это не он, а его старший брат стоит на палубе и всматривается вдаль. И это не его, Кифа, сбивает с ног холодный апрельский ветер и колят иголками соленые брызги океана, а Джонатана. Только брату это все почему-то нравилось, он твердо стоял, расставив широко ноги на раскачивающейся палубе, и громко смеялся, глядя на бушующие волны, а не прятал, как Киф, свое лицо за высоким воротником пальто, и не норовил улизнуть обратно в каюту, едва глотнув свежего морского воздуха. И вообще, Джонатан представлялся Кифу никак не меньше, как капитаном корабля. И здесь он был счастлив, уверен в себе и брал ответственность за других на себя не потому что смирился с уготованной судьбой участью, а потому, что сам этого хотел и был уверен, что справится…

А сейчас, когда его длинный путь к жене подходил к завершению, волнение за нее вернулось с новой силой.

– Граф?! Чему обязан удовольствием видеть Вас снова? – встретил Кифа маркиз Грей.

И столько в этой, на вид любезной фразе, было издевки и сарказма, что Киф мгновенно закипел. Дело в том, что точно такими же словами его встретил отец последний раз, когда он приходил к нему за помощью в поисках жены, только в конце, вместо "снова" прозвучало "столь часто". Отцу Киф мог спустить такое обращение, но не чужому человеку, и потому его ответ прозвучал более вызывающим тоном, чем этого требовали приличия.

– Мне необходимо поговорить с женой. Я знаю, что она у Вас.

– Откуда такая уверенность? – усмехнулся маркиз.

Киф мгновенно вспомнил его издевательскую ухмылку в церкви и закипел еще больше, но вынужден был сдерживаться.

– Я был в Вашем имении в Кернившире.

– Неблизкий же Вы проделали путь, граф, чтобы пообщаться с собственной женой! А Вы уверены, что Авалайн захочет говорить с Вами?