Я, Лунин…

— Не обязательно опрашивать всех, можно только жителей домов, которые находятся по соседству от места убийства. Взять от проулка по пять домов в каждую сторону и всех опросить. Кто где был, что видел. Вообще-то обход опера должны были сразу сделать после обнаружения тела. Но, я так понимаю, найденные часы полностью парализовали всякую розыскную деятельность.

Шестакова закрыла лицо руками и некоторое время сидела молча.

— Мне кажется, все, что вы говорите, несусветная глупость, — ее голос приглушенно вырывался из-под сомкнутых ладоней, — а еще большая глупость — это то, что я, непонятно зачем, иду у вас на поводу.

Илья вздохнул. Что-то подсказывало ему, что сейчас в ответ лучше ничего не говорить.

— А где тут наша именинница?

Дверь кабинета широко распахнулась. Повернув голову, Илья увидел, как вначале в воздухе появился огромный, пестрящий всеми красками букет цветов, а затем из-за букета выглянуло улыбающееся мужское лицо.

— Привет, Ирусик!

— Колька! — совершенно по-девчачьи взвизгнула Ирина Владимировна и, выскочив из кресла, бросилась на шею мужчине.

Илья деликатно отвел взгляд в сторону.

— А я решила, ты совсем про меня забыл. Не звонишь, не поздравляешь. Ну, думаю, все, из списка приглашенных вычеркну.

— А чего звонить-то, — запыхтел в ответ мужчина, — когда приехать можно? Держи вот, тебе подарочек от меня символический.

Лунин услышал, как зашуршала обертка, как Шестакова ахнула от удивления.

— Колька! Красота-то какая!

— Нравится? Я, как увидел, сразу решил, что тебе подойдет. Давай застегну.

— Коля, ты мне скажи, зачем ты так тратишься? Я же знаю, как у тебя с деньгами сейчас.

— Ирусик, ну что нам деньги? Деньги — такая штука, их сегодня нет, завтра нет, а послезавтра они и не нужны совсем, — хохотнул мужчина. — Все, застегнул, можешь смотреться.

— Ой, — спохватилась Ирина Владимировна, — вы хоть познакомьтесь, а то неудобно как-то.

Обхватив букет обеими руками, она отступила к стене, давая возможность мужчинам обменяться рукопожатием. Илья, у которого больше не было повода стоять, уставившись себе под ноги, смог наконец рассмотреть посетителя. Мужчина был высокий, почти одного с Ильей роста, такой же широкий в плечах, но более худощавый. Лицо посетителя соответствовало тому типу мужской красоты, который, по мнению самого Лунина, больше всего нравится женщинам. Четко очерченная, выдающаяся вперед линия подбородка, высокие, твердые скулы, прямой, но не слишком крупный нос. Со всем этим, почти идеальным обликом контрастировали брови мужчины, точнее, одна, левая бровь. В отличие от правой, вполне себе обыкновенной, эта топорщилась, что называется, домиком, отчего лицо незнакомца приобретало необыкновенно веселое и в то же время задиристое выражение.

— Николай, — мужчина протянул руку первым, — брат этой красотки.

— Илья, — Лунин поспешно стиснул протянутую ему ладонь, — а мы с Ириной Владимировной, так сказать, коллеги.

— Илья Олегович у нас приехал из Среднегорска, — прокомментировала Шестакова, — помогает нам раскрывать особо сложные преступления.

— А что, у нас в районе такие есть, — изумился Николай, — особо сложные? Мне казалось, у нас тут все простые, что люди, что преступления. Слушай, а забавно он тебя называет, Ирина Владимировна. Прям так солидно звучит. Хотя Ирусик тебе больше идет.

— Коля, — укоризненно вздохнула Шестакова, — я же на работе.

— Ой, тоже мне работа! Сидите, дела подшиваете. — Николай подмигнул Лунину, давая понять, что на шутку обижаться не стоит. — Ладно, я побежал. Если в ресторан припоздаю, меня из списка приглашенных не вычеркивайте.

— Нет уж, приезжай пораньше, будешь со мной гостей встречать, — попросила Ирина Владимировна.

Николай кивнул:

— Хорошо, постараюсь. Все, Илья, до вечера!

Он еще раз стиснул Лунину ладонь и выскочил из кабинета. Илья хотел было ответить, что на вечер не приглашен, но было уже поздно.

— Хороший у вас брат, веселый, — повернулся он к Шестаковой. Та озиралась по сторонам, пытаясь найти емкость, в которую мог бы поместиться огромный букет. — У вас вечером торжество?

— Торжество. — Ирина Владимировна заглянула в шкаф, но и там не обнаружила ничего подходящего. — А куда деваться? Юбилей как-никак. Вот что, — она оценивающе взглянула на Лунина, — Илья… Вам надо пойти в два места.

— Одновременно?

— Нет, по очереди. Сначала вы пойдете в туалет.

— Да мне вроде не очень надо пока, — смутился Лунин.

— Это мне надо. В туалете в дальней кабинке есть несколько ведер. Возьмете пластиковое, белое, налейте до половины воды и несите сюда. Если оно грязное, сполосните сначала. Справитесь?

— С туалетом? Постараюсь. А что за второе место?

— К семи вечера приходите в ресторан «Пьяный еж». Это здесь в центре, недалеко. Найдете?

— Пойду поищу туалет для начала, — пробормотал удивленный неожиданным приглашением Лунин.

После того как ведро с водой было доставлено в кабинет, а букет занял свое место в импровизированной вазе, Шестакова собралась пойти в магазин, забрать заказанный накануне торт.