Я не я

— Понятное дело, лучше стать женой богатого рыцаря, нежели его рабыней! — съязвил Ричард. — Ну а как же вы оказались в крепости Данноттар?! И где сейчас истинная Равенна Гордон?! Хотелось бы послушать ОБ ЭТОМ!

Шквал взглядов присутствующих, раздираемых любопытством и подозрением, обрушился на Джесс.

Дикая растерянность изобличённой бросалась в глаза.

— Я была гостьей в замке, — сказала полуправду Джесс, ведь она с женихом, Сэмом, хотела просто посетить архитектурную достопримечательность средневековой Шотландии. — Куда подевалась подлинная леди Гордон, я не знаю…

— Лжешь! — возразил Ричард и снова подал условленный знак своим людям. — А в подтверждение моим словам у меня есть еще одно доказательство!

Его воины расступились и пропустили вперед пышнотелую прислужницу из Данноттара — Гленну. Последняя была несколько напугана, она перекрестилась вдруг и уставилась на Маккоула-младшего.

— Чего медлишь?! Рассказывай, что видела, скудоумная чернь! — рявкнул Ричард.

Гленна, уже зная нрав своего нового хозяина, поспешила угодить раздраженному феодалу:

— В кровавый вечер осады Данноттара леди Равенна (я имею ввиду доподлинную леди Гордон) металась в часовне замка: слуги поочередности докладывали ей об исходе штурма крепости, о том, что погибли её отец и брат и что судьба миледи похоже предрешена — ей придётся носить имя супруги Дункана Маккоула, главы ненавистного клана. Губы миледи непрестанно произносили слова молитвы, слёзы градом орошали её лицо. Она была напугана. Я, признаться, также испытывала страх и ПОЭТОМУ спряталась от всех в этой же молельне. Внезапно миледи, полагая, что в часовне никого нет, исступленно произнесла: «Отец наш небесный, мне остается только одно!» С этими словами она кинулась к единственной скамье молельни и сдвинула ее с места. Из открытой взору стенной бреши, госпожа вынула какую-то книгу. Миледи едва успела её открыть и прочесть шёпотом какие-то слова (их я не могла расслышать), как вдруг хозяйка исчезла, а вместо неё появилась ЭТА ЛЕДИ, вернее, ВЕДЬМА! — тут Гленна указала пальцем на Джессику. — В замешательстве от увиденного я опрометью выскользнула из часовни, надеясь, что осталась не замеченной ВЕДЬМОЙ, благо выход был рядом! Вы не представляете, чего мне стоило потом прислуживать ей, как своей госпоже-самозванке! И всё из-за страха! Лишь бы и меня она не заставила испариться с лица земли, как истую леди Гордон! Я и сейчас боюсь расправы! Но сэр Ричард…

Гленна осеклась, опасаясь договаривать, что считает Маккоула-младшего хуже сатаны или всякой ведьмы.

Ричард Маккоул смачно прищёлкнул пальцами правой руки.

— Вяжите ЕЁ! — самоуверенно приказал он своим людям, указывая на Джессику. — Ведьме — смерть ведьмы! Ату её! На костёр!

Глава 33. Хрупкая надежда

— Вяжите ЕЁ! Ведьме — смерть ведьмы! Ату её! На костёр!

Что движило Ричардом он и сам не знал. Постоянная жажда кровопролития, жестокость, похоть снедали его изнутри. Сейчас он упивался собственной важностью. Наслаждался видом связывания рук самозванки веревками. И никак не ожидал, что какой-то черноризец попытается поставить его на место:

— Кажется, Ричард, ты торопишься с приговором! Такие решения может принимать только глава клана! А он сейчас отсутствует! — спокойно заявил монах.

— Аяяй, беда-то какая! Только он не просто отсутствует, преданный Иэгэн, он пропал без вести! А это разные вещи!

— Откуда ты знаешь дурную весть?! — удивилась Лилиас.

— Мой человек из Крейгмиллара давно уже возвестил меня об этом, наивная сестрёнка! Поэтому я счёл нужным покинуть Данноттар и приступить к хозяйствованию Крейгмилларом! Как видите, я подготовился! Вернется ли мой дражайший брат, один Господь ведает! — с неповторимым артистизмом взгрустнул Ричард. — А Крейгмиллару нужна крепкая мужская рука! Уж прости, Мэгги! Дункана нет… его супруга оказалась ведьмой… кому, как не мне теперь присматривать за кланом Маккоулов?!

Это был миг триумфа Ричарда Маккоула! Долгожданная власть! Теперь он не будет на вторых ролях, теперь он, и только ОН, решает любые вопросы клана! Осталось заручиться письменным одобрением Вильгельма. Но об этом он не станет напоминать домочадцам (пусть думают, что оно у него уже есть). Время всё разрешит!

— Но я буду милосердным: я дарую Ведьме еще один день, чтобы покаяться в своих грехах и открыть нам тайну, где же сейчас находится истинная Равенна Гордон. Может быть, тогда её душа получит прощение небес… К этому времени для костра будет всё уготовано! Его жаркое пламя прогонит адову тень с клана Маккоулов! — его голос стал раздражительнее, резче. — Уведите ведьму в подземелье! Я устал с дороги! Хочу отдохнуть! Все свободны! — властно закончил мерзкий триумфатор, потянувшись за долгожданной пинтой эля.

* * *

В подземелье было жутко холодно и сыро, затхлый запах донимал до тошноты. Противный писк крысиных полчищ вызывал нервную дрожь. Желания расположиться где-либо не возникало у узницы, да и место такого разглядеть было невозможно. Осмотревшись кругом, Джессика застонала: «Скоро этот ад, покажется мне раем!».