Я не я

— Можно я с вами пойду, Иэгэн?! — загорелась вдруг Джессика. — Погода прекрасная, видела с балкона! Мне полезно подышать свежим воздухом! Да и хочется быть полезной…

— Вы уже творите чудеса! Стоит посмотреть на сияющего брата! Таким счастливым его еще никто не видел! — отозвалась улыбающаяся Лилиас.

— Я намериваюсь забраться вглубь западного леса, к развалинам замка Теней. Некоторые травы только там можно найти. Выдержите ли вы путь в своём-то положении? — не очень-то обрадовался Иэгэн её просьбе.

— Но КОГДА-ТО ВЫ БРАЛИ меня с собой, по приезду в Крейгмиллар! — надула губки Джессика. — Нахваливали меня за помощь!

— Тогда ваш живот не был выше подбородка! — иронично заметил монах, пребывавший сегодня явно не в настроении. — И так далеко мы с вами еще не ходили. Я думаю, Дункан не одобрил бы ваше желание!

— Тогда я прогуляюсь по окрестностям Крейгмиллара! — не стала больше навязываться Джесс.

— Хотите, я составлю вам компанию, Джессика? — предложила Лилиас.

— Я очень буду рада этому! — поблагодарила Джесс, обиженно поглядывая на Иэгэна.

— Можете обе со мной пойти, — словно не выдержав взгляда Джессики, вдруг согласился черноризец. — И если устанете — Лилиас отведёт вас обратно.

— О Иэгэн, вы чудо-человек!

* * *

Джесс радовалась, как ребёнок утренней прогулке. К ним присоединились Гавин и Бренна. Ни от кого не могли ускользнуть перемены в отношениях этих молодых людей. Уединение в окрестностях Данноттара, терпение и любовь Гавина сделали своё дело! Бренна снова стала живой! Глаза искрились теплотой! Исчезли былые страхи! Боль душевная утихла! Старания Гавина стали лучшим бальзамом для раненой души Бренны!

Путь через луга, пахнущие разнотравьем, бодрил и умилял, но затем пейзаж сменился, путникам пришлось пробираться извилистыми тропами сквозь чащу мрачного леса.

По пути Иэгэн, рассказывал, какие соцветия и корешки трав ему нужны, нагибался и показывал воочию необходимую находку. Дивился стойкости Джессики. Они прошли довольно долгий путь, не приседая. Ближе к развалинам старого замка, Иэгэн, вырвавшийся вперед, невольно спугнул небольшую стайку птиц с верхушек деревьев. Прокатился стрекот взволнованных птиц. Затем еще один немного дальше. Иэгэн настороженно сделал жест воодушевленным от прогулки путникам остановиться и стихнуть.

Ничего. Снова тишина. Показалось.

— Тебя что-то встревожило, старик! — по-свойски обратился Гавин к монаху, нагнав его.

— Здесь редко кто бывает! Легенда о месте отпугивает суеверных! Таких, как я, место притягивает, здесь есть чем поживиться целителю. Природа тут щедра на редкие растения.

— Может, кто-то несведущий забрёл, укрывается в развалинах? — сделал предположение даннотаровец.

— Возможно. Думаю, следует сопроводить обратно леди Маккоул и леди Лилиас.

— О чём это вы тут шепчетесь? — вмешалась подбежавшая Лилиас.

— Супруге Дункана нужно возвращаться! Длительность прогулки может быть во вред её положению! Гавин вас проводит назад. Я еще немного поброжу.

— Но я не устала! Воздух здесь чудесен! Я могу отдохнуть на входе тех развалин, чтобы вам было спокойнее! Там есть, где присесть, отсюда хорошо видно. И вернемся все вместе! — запротестовала цветущая с утра Джессика.

Иэгэн продолжал бурчать себе поднос: «Свалилась же ему на голову упрямица! Чует сердце — получу я сегодня нагоняй от Дункана!»

— Не знаю, как вы, а я уже устала собирать корешки да стебельки! По-моему, мы набрали их с лихвой! Соберу лучше красивый букет для Маргарет! — развернулась капризно Лилиас от всех и поплелась в сторону Крейгмиллара, к ближайшей опушке леса, залитой ярким солнечным светом.

Бренна, наоборот, присела рядом с Джессикой. Она давно хотела переговорить с госпожой, с самого возвращения в Крейгмиллар, но миледи, словно невольницу, заточил хозяин клана в Северную башню.

— Миледи, позвольте вам выразить слова благодарности за всё то, что вы сделали для меня! — начала Бренна.

— Что же я такого сделала, дорогая?! — удивлённо спросила Джессика.

— Подарили возможность снова улыбаться! Жить и любить… — смущенно опустила девушка глаза.

— Как я рада за тебя, Бренна! Только это всё заслуга Гавина! С НИМ тебе повезло встретиться в жизни! — ласково и ободряюще взяла Джессика за руку Бренну. — Береги его! Не упусти своё счастье!

— Постараюсь! Только я знаю, наверняка, от него же и Нормины, что если бы не вы — не видать бы нам с ним счастья! — Бренна с исступлением поцеловала по-холопски запястье Джессики.

— Что ты! Перестань!

Иэгэн и Гавин всё продолжали сбор трав. Их увлек плодородный укрытый зарослями участок леса в тридцати шагах от развалин.

— Ну вот, кажется, прогулка подошла к концу! — довольный урожаем Иэгэн, приподнимаясь с колен, похлопал по набитой тряпичной суме ладонью.

И тут они с Гавином услышали нечто похожее на придушенный вскрик. Оба резко взглянули в сторону развалин. Никого нет! Нет девиц! Канули! Вот она беда! Чуял Иэгэн сегодня неладное! Чуял! И уступил, глупец!

— Нападение, старик! — ринулся Гавин к развалинам. — Спасай леди Лилиас, зовите подмогу!