Я никого не хотел убивать

— Либо жаловались не в те инстанции, либо не тем людям! — меланхолично заметил я. — Если хотели добиться положительного результата, должны были действовать более твёрдо и решительно.

Глава 17

Я по-прежнему был заворожён магическим взглядом её аквамариновых глаз. Редкий случай, когда удаётся увидеть преклонную старость, сохранившую связь времён с озорством процветающей юности.

— Давно это было? — запутавшись в собственных мыслях, зачем-то спросил я.

— Что именно?

Я невольно растерялся, потому что задал абсолютно нелепый вопрос, не имеющий к разговору никакого отношения, но выдал экспромтом изречение, которое спонтанно пришло на ум:

— Я спрашиваю, как давно Иван Никанорович вселился в вашу коммунальную квартиру?

— Вселился-то?

Она ненадолго задумалась, в очередной раз поправила тыльной стороной ладони спадающие на глаза седые волосы, и ответила с неестественной для неё пылкостью:

— Да с тех пор чуть меньше сорока лет прошло. Он тогда ещё в школу ходил.

— В начальные классы?

— Нет. Уже был в классе девятом… или в десятом? Не помню…

— Это не столь важно, — отмахнулся я.

Ирина Александровна вновь слегка задумалась. Вероятно, не решила, стоит ли вообще что-то о нём рассказывать.

— Наверняка вы не просто так его недолюбливаете? — напрямую спросил я, преднамеренно задавая наводящий вопрос. — Не сомневаюсь, что для такого отношения к погибшему человеку существуют уважительные причины.

— А как же иначе? — решительно ответила она. — Да, я этого паршивца очень хорошо знаю…

— Ничего удивительного. Он вырос на ваших глазах, — с обезоруживающей мягкостью сказал я.

— Безотцовщина! Ремнём выпороть — и то было некому. Вот и творил, что вздумается.

— Наверное, много хулиганил?

— К мальчишкам постоянно придирался. Девочек за косички дёргал. Бездомных кошек во дворе мучил…

Её суровое, морщинистое от старости лицо, приняло такое жуткое выражение, от которого у меня по спине пробежал холодок.

— Схватит несчастное животное за хвост и головой об угол дома, а то и просто об землю ударит… — со скорбным видом сказала она.

Ирина Александровна, сделала небольшую паузу и, слегка переведя дыхание, продолжила с прежней неприязнью:

— А иной раз сунет в какой-нибудь мешок, завяжет верёвочкой и бросит в озеро. Живодёр этакий…

— Вообще-то, насколько знаю, кошки отлично плавают, — задумчиво произнёс я.

— Ежели какому котику или кошечке удавалось из мешка высвободиться, так Ванька начинал камнями швырять. Не позволял, изверг, бедной животинке на берег выбраться. Ждал, пока не утонет…

Я невольно метнул на Ирину Александровну недоверчивый взгляд, наполненный противоречий, но, не желая обвинить её в предвзятости, сдержанно произнёс:

— У меня, как у совершенно постороннего человека, на этот счёт сложилось иное мнение. Исходя из моих личных наблюдений следует, что Иван Никанорович любил животных.

— Это на каком основании ты пришёл к такому нелепому заключению? — с апломбом поинтересовалась она. — Не знаю, кто подсказал, или сам додумался, но ты ошибаешься!

Я сначала пожал плечами, подыскивая подходящие слова, потом посмотрел в её глаза, не по возрасту изумительно прекрасные и очаровательные, и непринуждённо изрёк:

— Возможно, моё мнение ошибочное, но, во всяком случае, у него в комнате живёт пучеглазый, изрядно откормленный котяра.

— Пират?

— Кто-то из ваших соседок называл это прозвище, но я не воспринял его всерьёз.

— Почему?

— Решил, что это какая-то безобидная шутка.

— А если бы его назвали Васькой или Борькой, было бы гораздо лучше?

Её лицо оставалось сосредоточенным, но в пленительных глазах мелькнула искорка ироничной усмешки.

— Значит, пусть будет Пират, — не стал опротестовывать я. — Мне самому не нравится, когда тех или иных животных называют именами людей.

— Значит, хотя бы в этом мы с тобой солидарны! — заявила Ирина Александровна.

Меня так и подмывало спросить, в чём выражается расхождение наших взглядов, но вместо этого я вернулся к разговору о пучеглазом питомце погибшего Ивана Никаноровича и спросил:

— Если ваш сосед терпеть не мог животных, откуда в его комнате взялся этот толстомордый котяра?

— Так он его где-то по пьяной лавочке спёр, — глухо и отрывисто прошамкала Ирина Александровна. — Всё на живодёрню грозился отнести. Говорил, что на мыло сдаст. Намеревался много денег получить. Не успел вот…

— Скорее всего, он так грубо шутил, чтобы не выказывать внутреннюю доброту. У нас ведь в Мурманске живодёрни, по-моему, никогда не было, — снисходительно заметил я.

— Кто его знает? Может, и так, — уступчиво согласилась Ирина Александровна. — Теперь, пойди, спроси…

Она умудрилась сохранить выражение своего лица абсолютно беспристрастным.

Я машинально обратил внимание на тот факт, что град как-то незаметно перестал идти и прекратил стучать по оконным стёклам. Вместо него пошёл снег вперемешку с дождём. На улице по-прежнему было темно, мерзопакостно и немноголюдно.

— И всё-таки, что же вы видели, Ирина Александровна, в тот день, когда погиб Иван Никанорович? — деликатно переспросил я, намереваясь наконец-то добраться до заключительной части нашего разговора.

— Всё видела.