Я подарю тебе меч (СИ)

Сир Деннис Маллистер и Коттер Пайк со своими отрядами присоединились к королевскому войску в один и тот же день, один — утром, второй — под вечер. Между ними ощущалась некоторая напряженность, вызванная, как понял Нед, тем, что Дозор остался без лорда-командующего, и каждый из командиров двух других замков мог претендовать на освободившуюся должность. Правда, для этого следовало провести выборы, а время накануне битвы было для этого совсем неподходящим. Людей они с собой привели немного, но помощь дозорных, знающих Стену и прилегающие к ней земли, как свои пять пальцев, была неоценима. Кроме того, в составе отряда сира Денниса обнаружилось несколько разведчиков из Черного замка, выживших в “ночь мертвецов”. Оставшись без командования, они не стали бежать куда глаза глядят или прятаться, как новобранцы, а отправились за помощью. До совета Нед успел поговорить с двумя из них — пожилым коротышкой по имени Дайвен и рослым Банненом, хромающим от незажившей еще раны.

— Вы уверены, что лорда Мормонта и остальных офицеров убили Иные? — спросил он, сам точно не зная, что именно хотел услышать больше: подтверждение или опровержение.

— Нет, м’лорд десница, — старый Дайвен клацнул деревянными зубами, — будь там сами ходоки, нас бы тут не было. Упыри то были, мертвецы, то есть, ими оживленные. Так одичалые говорили, еще когда все к Мансу не ушли, и я им верю.

— Так в Ночном Дозоре знали про Иных? — Нед нахмурился. В таком случае беспечность командования, стоившая жизни столь многим, представлялась совсем непростительной.

— Так кто ж детских сказок-то не слыхал. Только не верили в них наши сиры и лорды, да и другие тоже. Лишь те из следопытов, что подолгу за Стеной бывали, неладное чуяли. Чуять-то чуяли, да попробуй скажи кому так, чтобы на смех не подняли.

Хромой Баннен согласно кивал в такт его словам, потирая ногу.

— Да что там далеко ходить, — Дайвен почесал заросший седой щетиной подбородок, — и сейчас ведь не верят! Сир Деннис, когда мы до Сумеречной Башни добрались, так нас отчитал за то, что мы небылицы выдумываем, что мы рады были, что хотя бы дезертирами нас не назвали. Думаю, он не отважится передать наш рассказ королю.

— Да уж, — буркнул Баннен, — проще все свалить на одичалых. С ними хоть можно сразиться лицом к лицу, а что делать с ужасом, приходящим в ночи?..

Нед только вздохнул. В словах разведчиков была правда. Роберт мог сколько угодно говорить, что не верит ни в каких Иных, Нед слишком хорошо знал своего друга, чтобы не чувствовать за этой бравадой страх, глубоко спрятанный оттого, что было совершенно непонятно, как бороться с тем, что его вызвало. Нед тоже этого не знал. Он расспрашивал немногих свидетелей ночного нападения, ломал голову над полученными от них сведениями, даже послал ворона в Винтерфелл, к мейстеру Лювину. Библиотека Старков по праву считалась одной из лучших во всех Семи Королевствах, и, если достоверная информация об Иных вообще существовала, ее стоило поискать там. Пока же из Винтерфелла не было ответа, Нед полностью посвятил свое время тому вопросу, который можно было решить: войне с одичалыми и спасению своей сестры.

Поэтому сейчас он счел за благо прервать нарождавшийся конфликт между королем и офицерами Дозора.

— Безусловно, в их положении отправиться за помощью к королю в Винтерфелл было в высшей степени разумно, — быстро проговорил он, предварительно послав Роберту извиняющийся взгляд. Король, по-видимому, уже приготовившийся сказать в адрес дозорных что-то уничижительное, нахмурился, но через мгновение складки на его лице разгладились. Он кивнул Неду, предоставляя ему право продолжать, а сам откинулся на спинку кресла. — Но теперь ситуация изменилась. Королевское войско если и уступает орде одичалых по количеству, то безусловно многократно превосходит их по вооружению, выучке и дисциплине. Настал час дать дикарям решительный бой и покончить, наконец, с их угрозой.

— Никто не мечтает об этом больше Ночного Дозора, милорд Старк, — с учтивым достоинством произнес сир Деннис.

— А мы в Восточном не только мечтаем, но уже надрали мерзавцам задницы! — Пайк рубанул рукой воздух. — По дороге сюда мы встретили два их отряда. Мы потеряли шестерых братьев, но королевское войско банды Джакса и Геррика больше не потревожат.

— Манс рассчитывал захватить Восточный Дозор с двумя отрядами воинов? — Нед недоуменно нахмурился.

— Скорее заставить нас распылить наши силы. Перед тем, как я покинул замок, разведчики донесли, что в сторону Тюленьего залива движется войско великанов верхом на мамонтах. Не пролезли, видать, в ворота на своих зверюгах и решили обойти по льду и мелководью. А Джакс с Герриком должны были нас отвлечь, — Пайк хмыкнул.

— Так вы прибыли, чтобы просить у короля помощи против великанов? — уточнил Нед. Он потер лоб, пытаясь решить, скольких воинов он может послать без риска ослабить войско. Королевская армия была сильной и многочисленной, как он и сказал, но по всем сведениям, одичалых было вдвое, а то и втрое больше. Ответ Пайка прервал его размышления.