Я подарю тебе меч (СИ)

— Эти твари украли единственную дочь моего дяди, он до сих пор оплакивает ее, хотя по нему и не скажешь, что у него такая нежная душа. Но вы же не думаете, что они в самом деле отпустят ее?..

Нед постарался, чтобы его собственные сомнения не отразились на лице.

— Вы просто сообщите им это, лорд Амбер, и возвращайтесь. И возьмите охрану, не стоит рисковать без необходимости.

— Пф-ф! — рокот, вырвавшийся из груди Большого Джона, был сравним с тяжелым звуком огромных кузнечных мехов. Гигант развернул коня и поскакал вперед. Раздосадованный, Нед отдал быстрый приказ, отправляя за ним двух гвардейцев.

Впрочем, особой нужды в этом, действительно, не было. Амбер беспрепятственно поднялся на холм, и вскоре его зычный голос разнесся по окрестностям:

— Эй, вы! Ублюдки, воры, насильники и убийцы! Вы привыкли нападать под покровом темноты, красть наших женщин, убивать стариков и детей, как паршивые трусы, которыми вы и являетесь! Но сейчас белый день, и мужи Семи Королевств готовы загнать обратно в норы тех из вас, кому очень повезет остаться в живых!

Нед поморщился. Большой Джон импровизировал, а не читал по бумаге. Оставалось надеяться, что эти оскорбления не разозлят одичалых настолько, что они оставят без внимания остальные слова.

— Я отсюда слышу, как стучат от страха ваши зубы, трусливые ублюдки! — продолжал греметь Амбер. — И, как бы мне ни хотелось поубивать вас всех самому, вы еще можете спастись. Роберт из дома Баратеонов, первый этого имени, король андалов, ройнаров и Первых Людей, владыка Семи Королевств, настроен милостиво и готов вас выслушать, прежде чем перебить, как собак. Он предлагает вам переговоры. Но знайте, что переговоры состоятся только, если вы отпустите леди Лианну из дома Старков. Мы знаем, что она у вас, не пытайтесь этого скрыть!

Гул со стороны войска одичалых усилился. В шуме и выкриках отдельные слова было не разобрать, но их смысл ясно показывали несколько десятков пущенных в воздух стрел. Нед, глядя, как они падают на землю далеко от королевского войска, хмуро гадал, есть ли у Короля-за-Стеной хоть подобие какой-то реальной власти над одичалыми, или же у них каждый сам за себя, и договариваться с ними бесполезно. Но тут из толпы одичалых вперед выехали двое всадников. Один из них поднес к губам рог и протрубил несколько громких резких нот. Беспорядочные выстрелы прекратились. Нед подался вперед, чтобы лучше видеть. Ему показалось, что трубивший в рог был одет в тяжелый рыцарский доспех, наверняка взятый в оружейной Ночного Дозора. Дайвен и Баннен докладывали, что оружия и амуниции в Черном замке было куда больше, чем солдат. Пока Нед раздумывал, насколько украденные мечи и доспехи могут увеличить боеспособность противника, одичалый в доспехах заткнул рог за пояс, сложил руки вокруг рта и крикнул:

— Воры — это вы, а не мы. — Голос его звучал куда тише, чем у Амбера, приглушенный расстоянием и встречным ветром, но слова были хорошо различимы. — Это вы забрали себе землю, которую боги создали для всех людей. И это вы — трусы, потому что спрятались от нас за Стеной.

Одичалые снова зашумели, настолько громко, что говорившему пришлось прерваться и еще раз продудеть в рог.

— Но мы будем с вами говорить. И выполним ваше условие.

Он слез с лошади, второй всадник тоже спешился, и они обнялись. Нед с некоторым удивлением понял, что наблюдает сцену прощания. Затем второй снова сел в седло, и лошадь сразу пошла быстрым шагом, будто ее хлопнули сзади по крупу. Она скакала все быстрее, и Нед, повинуясь какому-то безотчетному предчувствию, хотя еще не был уверен даже, женщина едет на ней верхом или мужчина, сжал бока своего коня, посылая его вперед, когда опять раздался звучный голос одичалого:

— Встречайте леди Лианну Старк!

3.

Пока она приближалась, Нед успел поравняться с Большим Джоном и двумя гвардейцами. Он не сводил глаз с маленькой, с каждым мгновением все увеличивающейся фигурки, пригнувшейся к шее мохнатой лошади. Теперь уже было видно, что это женщина, одетая в потрепанные меха и кожу. Капюшон от скачки слетел с головы, открывая рассыпавшиеся по плечам темные волосы. Пытаясь рассмотреть ее лицо, которое заслоняла голова лошади, Нед подался вперед, и ему то казалось, что он узнает сестру, то, что перед ним незнакомка. Но расстояние между ними неумолимо сокращалось, и его затопила уверенность. Большой Джон придвинулся ближе:

— Это и вправду ваша сестра, милорд?

Нед кивнул и слез с лошади. Неожиданно появившийся в горле ком мешал говорить. Лианна тоже спешилась.

— Нед… — начала она неуверенно и замолчала.

Он только стоял и ел ее взглядом, отмечая совершенно не изменившийся овал лица и изгиб губ, появившиеся морщинки в уголках темно-серых, как у него самого, глаз и несколько серебряных нитей у висков, и не сразу сообразил, что она, возможно, трактует его молчание как проявление недоверия или осуждения. Нед шагнул вперед, намереваясь заключить сестру в объятия, но тут раздался крик гвардейца:

— Милорд, стойте! Там чудовище! — и прямо над головой просвистела стрела.