Я подарю тебе меч (СИ)

За спиной магнара выстроились его воины в таких же кожаных, обшитых бронзой, доспехах, как у их повелителя, вооруженные бронзовыми топорами и каменными палицами. Самая дисциплинированная часть войска. Дальше разместились со своими отрядами Великий Морж и Сорен Щитолом, их люди уже не держали строй: моржовые люди уселись на землю, кто-то даже занялся обычными хозяйственными делами — приготовлением пищи и починкой одежды; вояки Щитолома обнимались со своими новыми женами, взятыми в набеге на Кротовый городок. Узнав о набеге, Манс возблагодарил всех богов, что в нем не участвовали тенны. С них бы сталось не только ограбить и поджечь бордель, но и перерезать всех, кто там оказался. А люди Сорена притащили девок в Черный замок, должно быть, посчитав их, нарумяненных и разряженных в дешевые платья, за настоящих южных леди. Теперь по обычаю они считались женами тех, кто их пленил. Сами они, похоже, думали, что всего лишь продолжают заниматься своим прежним ремеслом, и довольно быстро перестали бояться.

— А леди Лианна скоро вернется? — робко обратилась к нему одна из женщин, взятых в Кротовом городке, круглолицая и темноволосая, называвшая себя «леди Мелиана», хотя леди из нее была такая же, как из самого Манса — настоящий южный король.

— Скоро.

Хотел бы он сам в это верить. Но девчонку нужно было успокоить. Две другие, Небесная Сью и Зея, тоже протолкались сквозь ряды воинов и с тревогой глядели на поле между двумя армиями, по которому скакала, удаляясь все дальше, Лианна. Их беспокойство было искренним: именно она взяла их под свое покровительство, успокоила и ободрила, и даже учила обращаться с оружием. Но особенно женщин впечатлило ее настоящее имя, да так, что ей пришлось объяснять им, что у вольного народа не принято падать на колени и целовать лордам руки. Кланяться они перестали, но продолжали считать Лианну своей леди и защитницей.

— Что с нами будет, если начнется битва? — Мелиана прижала руки к своей пышной груди, голос ее дрожал. — Если королевские рыцари решат, что мы заодно с вами, они убьют нас всех!

— А как же их рыцарские обеты? — усмехнулся Манс. — Разве могут они поступить столь неблагородно по отношению к беспомощным женщинам?

— Да, вы правы! Они не могут так поступить! — Мелиана просияла. Как хорошо, что она не расслышала сарказм в его голосе.

— А теперь идите и спрячьтесь в башне, — велел он резко. Женщина уставилась на него в испуге, и он добавил чуть мягче: — Мы хотим договориться мирно, но все равно не стоит мешаться под ногами у воинов.

— Да, ваша милость… ваше… Манс, — выговорив все же его имя без титулования, она все равно присела в подобии реверанса, прежде чем вместе со своими подругами исчезнуть в толпе.

Внимание Манса вновь вернулось к полосе земли между вольным народом и королевским войском. Лианна уже достигла возвышенности, где ее ожидали несколько человек, один из которых, похоже, и был ее братом. С такого расстояния Манс уже не мог слышать ее слов или различить черты, и ему страстно захотелось хотя бы на мгновение стать оборотнем-птицей, чтобы подлететь поближе и увидеть, как ее лицо озаряется радостью от встречи. Но тут его взгляд привлекла темная тень, мелькнувшая на заснеженном поле. Огромный зверь старался двигаться незаметно, но сами его размеры служили этому препятствием. Манс выругался сквозь зубы.

Серая Звезда не появлялась в их лагере уже пару дней. Несмотря на то, что ей уже подходил срок щениться, она часто пропадала, охотясь то к северу, то к югу от Стены. Накануне вечером Лианна поискала ее немного, но безуспешно. А теперь волчица пришла сама, привлеченная той бурей эмоций, которую испытывала этим утром ее хозяйка. Прощаясь с Мансом, она переходила от отчаяния к надежде, смеялась, но поцелуи ее были солоны от слез. И она явно была слишком взволнована, чтобы почувствовать появление своей волчицы до того, как ее увидят восседающие на высоких конях рыцари. Серая Звезда не боялась ни зверей, ни людей. Другие лесные звери лютоволку не были соперниками, даже сумеречные коты предпочитали обходить его стороной. Вольный народ уважал и боялся и оборотней, и их зверей. А поклонщики боялись и ненавидели. И у них были длинные луки, бившие куда дальше и сильнее коротких луков вольного народа.

Лианна закричала так громко, что он услышал. А может быть, он почувствовал ее крик внутри себя, ведь их сердца уже давно бились, как одно. Но выпущенные стрелы видел не только он.

— Они стреляют!

— Они напали!

Гневные возгласы всколыхнули людей. Они побросали свои дела и схватились за оружие.

— Я так и знал, — угрюмо бросил магнар. Он вытащил меч, тенны выстроились за ним, готовые броситься в бой по приказу своего вождя. Но другие не были столь дисциплинированы. Половина отряда Сорена Щитолома уже неслась вперед с боевыми кличами, в то время как другие все еще прощались со своими женами и залезали на лошадей. Рванулись с места две собачьи упряжки.