Я подарю тебе меч (СИ)

— Нет, — отрезал он. — Ехали мы за помощью, не спорю, но теперь останемся и поможем вам. Решающая битва будет у Черного замка. А потом мы с легкостью сбросим великанов в море.

Роберт расхохотался. Он вскочил с кресла, подошел к Пайку и хлопнул того по плечу.

— Вот это слова настоящего мужика! — прогрохотал он. — Отдыхайте сегодня со своими парнями, отъедайтесь, завтра нас ждут подвиги!

Сир Деннис откашлялся.

— Мы давали присягу, ваша милость, для того, чтобы умереть за отечество. И в завтрашней битве мы будем с вами в первых рядах. Но не случится ли так, что, пока мы будем сражаться, в спину нам ударит то зло, которое сейчас мы избегаем называть вслух?..

В наступившей тишине было слышно, как люди переминались с ноги на ногу. Нед пробежал взглядом по удивленным лицам дозорных: они явно не ожидали, что командир поверил им и даже рискнул заговорить об этом с королем. Сам Нед посмотрел на старого рыцаря уважительно. И поспешил вмешаться, заметив, что Роберт побагровел:

— Никто не огражден от случайностей. И пока эта угроза себя больше никак не проявила, нужно раз и навсегда разобраться с одичалыми, чтобы не оказаться вынужденными сражаться с двумя врагами сразу.

Сир Деннис наклонил голову, выражая свое согласие.

— В таком случае, у меня есть предложение насчет того, чем Ночной Дозор в предстоящей битве может быть больше всего полезен.

Все взоры обратились к нему. Коттер Пайк скривился, но слушал так же внимательно, как и все остальные.

Нед переглянулся с Робертом, и увидел в его глазах то же одобрение, которое испытывал сам.

— Отличный план, сир Деннис! — Роберт с шумом уселся обратно в кресло. — Действуйте. Мы вас поддержим.

2.

На рассвете королевское войско, развернув все знамена, уже выстроилось в виду Черного замка. День обещал быть ясным, верхняя часть Стены искрилась на фоне светлевшего неба, а еще выше черной точкой парил орел. Подножие пока утопало в тени, в которой скорее угадывалась, чем виднелась, огромная масса людей, перетекавшая с места на место и издававшая глухой гул. Одичалые.

Король и его десница поднялись на холм, чтобы оглядеть будущее поле боя. Оно не было ровным: поросшие кустарником холмы тут перемежались с занесенными снегом оврагами, кое-где блестели льдом причудливые петли ручьев, но дальше к западу склоны становились слишком крутыми для лошадей, а восточнее поросли густым лесом. Лучшее место для атаки было здесь.

Роберт, высившийся на своем жеребце, как горный утес, окинул орду одичалых хмурым взглядом и сплюнул.

— Ублюдки, — процедил он. — Ты слышал, Нед, что они устроили в Кротовом городке?

Так называлось селение в полулиге к югу от Черного замка: несколько кривобоких утопленных в землю хижин, прижавшихся к борделю. Накануне, когда авангард войска вошел в городок, то обнаружилось, что он разграблен и сожжен, все жители — а жили там в основном шлюхи и их дети — исчезли, и было неизвестно, похищены они или убиты. Нед знал, что многие, в том числе и среди его собственных людей, отнеслись к этому известию почти равнодушно: мол, стоит ли сокрушаться о шлюхах. Неда же услышанное наполнило глухим бешенством. Звери, похищавшие и убивавшие беззащитных, не заслуживали жалости.

— Любой ценой нужно вызволить от них Лианну, — кивнул он.

— Действуй, Старк.

Роберт тронул коленями бока коня, присоединяясь к своим офицерам. Нед проводил его взглядом и обернулся к северным лордам, мгновенно выделив среди них того, кто лучше всего подходил для предстоящей задачи. Большой Джон Амбер был семи футов роста и обладал могучим телосложением и таким же мощным голосом.

— Лорд Амбер, — обратился к нему Нед. — Поезжайте в направлении нашего противника, до того места, откуда они смогут беспрепятственно вас услышать, и где, в случае неожиданной атаки, вы не окажетесь между нашим войском и их, как между молотом и наковальней. Вот та возвышенность, — он указал на небольшой холм в стороне, — вполне подойдет. Она находится еще за пределами полета их стрел, и южный ветер нам благоприятствует.

Гигант недоуменно наморщил лоб.

— И для чего мне с ними разговаривать, милорд Старк? — спросил он хмуро. — Пусть лучше король прикажет мне в одиночку порубить этих дикарей в капусту, вот это стоящее дело для северянина!

— Король хочет предложить им переговоры.

— Что-о? — взревел Большой Джон, но Нед повелительным жестом оборвал его:

— Вы скажете им, что король Роберт Баратеон, первый своего имени, и так далее, и так далее, готов выслушать их условия, чтобы избежать кровопролития между нашими народами. Но переговоры состоятся только, если они отпустят к нам леди Лианну Старк. Вот, возьмите, — он протянул Амберу бумагу. — Здесь записан весь текст, который одобрил король.

— Ох… — выражение лица гиганта смягчилось. — Я понимаю вас, милорд.

Он прочел королевское обращение, наморщив лоб и шевеля губами, потом сунул бумагу за пазуху и поднял взгляд на Неда. Его глаза светились сочувствием.