Я подарю тебе меч (СИ)

— Стойте, дурни! — заорал Манс. Кто-то услышал и остановился, но далеко не все. Манс уже не видел, что происходит у противника. Теперь он клял себя за то, что отпустил Лианну. Даже если ей не причинят никакого телесного вреда, смерть ее волчицы для нее может быть хуже собственной смерти.

Попытка договориться миром потерпела провал. Оставалось надеяться, что для южан это тоже было неожиданностью, и использовать преимущество в скорости и числе.

— Стройся клином! — скомандовал он. Три десятка копейщиков, составлявших его собственный отряд, кое-как повиновались. Обнажив меч и пришпорив коня, Манс помчался на врагов.

2.

Вокруг сыпались стрелы. Они пели в воздухе, гвоздили землю, с глухим стуком пробивали деревянные щиты и кожаные доспехи, впивались в человеческую плоть. Манс, высоко воздев меч, чтобы его люди видели и следовали за ним, изо всех сил подгонял коня. Пробивная сила и дальность, на которую посылали стрелы длинные луки, была несравнима с тем, на что были способны маленькие легкие луки вольного народа, и нужно было как можно быстрее сократить расстояние между войсками, чтобы лишить поклонщиков этого преимущества. Все в его отряде были на хороших лошадях, в доспехах и со стальными мечами, взятыми в Черном замке, поэтому Манс повел их прямо на рыцарскую конницу в центре королевского войска. Если удастся смять строй врага решительным натиском и обратить в бегство, то вольный народ еще может победить.

Когда вражеская конница, наконец, выдвинулась вперед, дождь стрел прекратился. Манс рубанул рыцаря с тремя страж-деревьями на щите и еще одного, со стальным кулаком. Краем глаза он увидел, как из остановившихся нарт выскочили моржовые люди. Быстро и споро они поставили нарты вертикально полукругом, связали между собой ремнями и принялись обстреливать рыцарей с близкого расстояния, метя под забрала и в сочленения доспехов. Тенны с одной стороны и воины Сорена Щитолома с другой наступали бегом и уже врубились в ряды поклонщиков, устрашающе крича.

Манс обменялся ударами с рыцарем, у которого на фиолетовом щите пересекались два ключа. Потом на него наскочили сразу двое с конскими головами на нагрудных пластинах кольчуг. Манс с легкостью проломил щит одного из них и смял оплечье. Пока южанин пытался удержать меч в поврежденной руке, двуручник Манса описал дугу и выбил из седла второго рыцаря, задев заодно и его коня, и оба рухнули в окровавленный снег. В глазах первого мелькнул страх, он дернул коня за узду, разворачиваясь, но сбежать не успел. Двуручник обрушился на его шею, ломая латный воротник и круша кости. С тела второго рыцаря двое воинов Сорена Щитолома уже сдирали доспехи. Манс огляделся, выбирая себе очередного противника, и его глаза расширились. Впереди, меньше, чем в сотне ярдов, плескалось в воздухе знамя с коронованным оленем, а прямо под ним размахивал огромным молотом гигант в шлеме с оленьими рогами.

Роберт Баратеон сражался в первых рядах своего войска. Манс на мгновение застыл, пораженный такой удачей. Поклонщики дрогнут, если убить их короля, и тогда их можно будет обратить в бегство. Вспомнилось лицо Джона, когда при нем заходила речь о Баратеоне, — оно становилось целеустремленным от разгоравшегося желания мести. «Прости, парень. У тебя еще будет шанс, если у меня ничего не выйдет». Но Манса переполнила такая бесшабашная удаль, что он отбросил саму мысль о возможности поражения.

— Эй, Баратеон! — голос его зазвенел ликованием битвы. — Я слышал, ты неплохой боец. Давай решим исход этой схватки между собой. Негоже королям прятаться за спины своих воинов!

И Манс, пришпорив коня, врезался в самую гущу врагов, прорубая себе дорогу.

Как он и ожидал, Баратеон не стал прятаться. С нечленораздельным ревом оттолкнув пытавшихся удержать его офицеров, он воздел свой молот и устремился вперед. В последний миг Манс успел дернуть коня в сторону, чтобы не попасть под сокрушительный удар, который не выдержал бы ни один доспех. Он тут же ударил в ответ, но меч лишь скользнул по панцирю: королевские доспехи, конечно же, были изготовлены из самой лучшей стали. Они разъехались и стали кружить вокруг друг друга, выбирая лучший момент для атаки, и Манс вдруг подумал о Рейгаре — человеке, который любил ту же женщину, что и он сам, и погиб от того же молота, что сейчас грозил ему. Сколько раз за прошедшие годы ему в голову приходил вопрос: а не сравнивает ли его Лианна с тем, другим, принцем и красавцем, столько же раз Манс говорил себе, что, хотя не может предложить ей жизнь во дворце и драконью корону, зато он, по крайней мере, рядом и живой. И сейчас он не собирался отказываться от этого преимущества.

— Неплохо, — широко улыбаясь, сообщил он, продолжая пристально наблюдать за каждым движением врага, — для толстяка, привыкшего сражаться с вином и мясом, сидя на железном стуле. Скажи, когда последний раз ты бился с вооруженным противником лицом к лицу, это было на Трезубце с Рейгаром Таргариеном?

— Шелудивый пес! — голос из-под шлема прозвучал глухо и гулко. — Ты сдохнешь, как он!

— Не в этот раз.