Я подарю тебе меч (СИ)

По команде Неда войско остановилось. Орелл выслушал просьбу, с сомнением покосился на Неда и затем обмяк, закатив глаза и повиснув на плечах двух мужчин. Где-то в небе, невидимый на фоне облаков, заклекотал орел. По рядам гвардейцев пробежал ропот: «Оборотень, оборотень…» Нед взмахом руки призвал их к молчанию. Раньше он не верил в старые суеверия, но теперь приходилось признать, что многое из того, что в детстве ему, его братьям и сестре рассказывала старая Нэн, не было просто выдумками и страшными сказками. По крайней мере, Иные и упыри существовали на самом деле. Существовали ли оборотни?.. Кажется, он боялся задавать себе этот вопрос с того момента, как увидел Лианну, бьющуюся над телом убитой лютоволчицы. Такая связь между человеком и зверем казалась странной, даже пугающей, но зла в ней не чувствовалось. И она могла быть полезной — как сейчас, когда только острый взгляд парящего среди туч орла мог разглядеть происходящее за много лиг к северу от них.

Прошло меньше часа, когда Орелл содрогнулся всем телом и выпрямился.

— Я не достиг Стены, — слова из него вырывались с хрипом. Он прокашлялся и добавил: — Над воротами — буря, и не обычная, она затянет и убьет любого, кто осмелится подойти — или подлететь — слишком близко. Кроме упырей, — Орелл скривился, — думаю, им этот ледяной смерч не страшен.

— Ты видел, как они прошли в ворота? — требовательно спросил Нед. Лучше знать страшную правду, чем прятаться от нее. Хотя разум его тщетно метался в поисках решения, которое могло бы спасти их — и всех людей от Винтерфелла до Дорна, — если упыри открыли ворота, и Иные преодолели эту последнюю стоящую перед ними преграду.

Но Орелл отрицательно покачал головой.

— Вороны их замедлили. Перехватили где-то на полпути между нами и Черным замком. Но их слишком мало, думаю, упыри перебьют всех.

Сначала Нед не понял.

— Птицы сражаются с упырями?..

Сорен Щитолом хохотнул.

— Те еще птички… Ходят на двух ногах, носят черные плащи и охраняют эту вашу Стену. Когда Манс пришел в Черный замок, их там и следа не было — так их упыри распугали. Видать, с тех пор набрались смелости…

Нед оборвал его взмахом руки и повернулся обратно к Ореллу.

— Ночной Дозор?! Так ты видел дозорных, сражающихся с упырями? Ты помнишь, где это?

Орелл кивнул.

— Но долго они там не продержатся. Упыри насели на них, как орда муравьев на дохлую бабочку…

— Тем больше причин поспешить. Мы не оставим Дозор без помощи. Выступаем немедленно!

Джори быстро передал распоряжение, и гвардейцы вновь двинулись вперед. Но группа одичалых осталась на месте.

— Вам что, особое приглашение нужно? — Джори направил к ним своего коня. — Лорд десница отдал приказ. Шевелитесь!

Одичалые переглянулись.

— Вороны всегда были нашими врагами, — проворчал Сорен. — С какой стати так спешить их спасать?

Услышав это, еще несколько гвардейцев развернули лошадей и вытащили мечи. Джори побагровел от гнева.

— Предатели! — он замахнулся мечом. — Лорд Старк, разрешите!..

— Нет! — Эддард вклинился конем между ними. — Джори, Джекс, Квент, уберите мечи. А вы, — обратился он к одичалым, — помните, что вы дали клятву.

— Да они все клятвопреступники, эти дикари! — вскричал Квент. Оружие, он, правда, убрал, но всем своим видом показывал, что в любой момент готов выхватить его снова.

— Мы не клятвопреступники! — Гризельда выступила вперед, таща за собой упиравшегося козла. — И не трусы, чтобы прятаться за спинами поклонщиков, — она с упреком повернулась к своим сородичам. — Они ведь тоже были нам врагами, но они спасли нас.

— И мы идем сражаться с упырями, — поддержал ее краснолицый невысокий увалень в потрепанном овчинном плаще. — И если при этом спасем пару ворон, то им же хуже!

Сорен хохотнул и потряс своей палицей.

— Тогда идем спасать ворон!

Орелл уже ушел вперед, по следу, который видел с небес его орел. Остальные одичалые двинулись за ним. Нед вздохнул с облегчением, дал знак гвардейцам вернуться в строй и развернул коня к северу.

2.

Орелл шел перед лошадью Неда быстрым шагом, насколько позволял снег. Верхом он ехать отказался то ли из гордости, то ли от неумения.

Войско двигалось по узкой долине, зажатой со всех сторон лесистыми заснеженными холмами, меньше часа, когда Орелл остановился и показал рукой перед собой:

— Они были вон за тем холмом.