Я подарю тебе меч (СИ)

Повинуясь приказу Неда, войско рассыпалось по долине, обходя указанный холм с востока и запада. Сам Нед с частью гвардейцев поднялся по склону. Стена была уже так близко, что хорошо различалась даже в темноте и метели, и снежная воронка над ней стала еще больше, но внимание Неда было устремлено ниже, туда, где круглилась вершина холма, и где-то там, за ней, еще за пределами видимости, бились упыри и дозорные. Он молил всех богов о том, чтобы успеть вовремя, но приготовился к худшему. Если дозорных было так немного, как утверждал оборотень Орелл, то, скорее всего, их облаченные в черное тела лишь пополнили ряды мертвецов, оживших под воздействием темных сил. И они стали бы не первыми, за эту ночь Нед успел насмотреться на упырей в черном, так же, как и на носящих остатки рыцарских доспехов. Больнее всего было видеть тех, кого он знал еще при жизни, с бледными, лишенными крови лицами и почерневшими руками.

Достигнув вершины, Нед на мгновение остановился, глядя вниз. Мгла вокруг была все так же беспросветна, но снежный покров все равно был чуть светлее оголенных скал и деревьев, и на его фоне, не далее, чем в сотне ярдов, темнели тела. Никаких других признаков схватки не было, и Нед понял, что его опасения подтвердились.

— Мы опоздали, м’лорд Старк, — Джори помахал факелом, будто его слабый свет мог помочь. — Тут, конечно, хоть глаз выколи, но зуб даю, вот эти там — из Ночного Дозора. Как бы они не поднялись аккурат, когда мы к ним подъедем, да на нас бы не набросились.

— Напомни всем, чтобы факелы держали наготове, — скомандовал Нед. Впрочем, ужасы, с которыми войско столкнулось в эту ночь, еще не стали воспоминаниями, и факелы были под рукой у многих. Когда, размахивая ими, всадники со всех сторон двинулись к лежащим в снегу телам, ночь будто осветилась звездами, вместо тех, которых не было видно на затянутом тучами небе. В нескольких ярдах от тел всадники остановились. Снег вокруг был истоптан и окровавлен, что свидетельствовало о яростной схватке. Нед заставил свою лошадь сделать несколько шагов вперед. Одно из тел пошевелилось и поползло в его сторону. Гвардейцы моментально наставили на него мечи, но Нед дал им знак помедлить. Рука, которая тянулась к нему, не была черной от скопившейся в ней после смерти крови, а глаза на обескровленном лице не сверкали синевой. Они были светло-серыми и уже подернулись мутной пеленой смерти, но взгляд их еще жил. У умирающего была длинная седая борода, теперь всклокоченная и окровавленная. Когда он приподнялся, желая что-то сказать, Нед увидел пряжку в виде серебряного орла, скреплявшую у горла его черный плащ, и понял, кто перед ним. Он соскочил с седла и опустился рядом на колени прямо в снег.

— Сир Деннис Маллистер, — позвал он. Старик сфокусировал на нем свой взгляд.

— Ми… лорд… десница… — прохрипел он. Нед обхватил его за плечи, чтобы поддержать, и почувствовал, как по рукам потекла кровь.

— Держитесь, сир, — сказал он. — Среди моих людей есть лекари, вам окажут необходимую помощь…

Старый рыцарь слабо мотнул головой, и Нед увидел, что у него на темени тоже была глубокая рана. Похоже, череп был проломлен камнем или дубиной, и удивляло, что при таком ранении Маллистер был еще в сознании и мог говорить. Джори, не дожидаясь приказа, уже отправил одного из гвардейцев за лекарем, но Нед не раз видел подобные раны и понимал, что жить сиру Деннису осталось от силы несколько минут.

— Спешите к Стене… Бенджен… ваш брат, там… Мы были слишком самонадеяны, я и Пайк… Не дайте им взять ворота… — отрывистые и бессвязные слова старый рыцарь выхаркивал из себя со сгустками крови. Наконец, прошептав напоследок: — Нас… сожгите… — он уткнулся лицом в окровавленный снег и затих. Нед перевернул его на спину, сложил на груди руки и закрыл невидящие глаза.

— Нужно сложить костер как можно быстрее, — скомандовал он устало.

Понадобилось время, чтобы собрать хворост для погребальных костров. Когда они запылали во всю мощь, ночь вокруг стала казаться еще темнее. Нед смотрел в пламя, провожая в последний путь достойного рыцаря и командира Ночного Дозора, и его воинов, и, когда отвел взгляд, перед глазами все еще плясали разноцветные пятна, так что на какой-то миг ему показалось, что гряда холмов в отдалении движется, вздымаясь и опадая. Он потер глаза и потряс головой, отгоняя наваждение. Эта проклятая богами ночь никак не хотела заканчиваться.

3.

Когда погребальные костры запылали во всю мощь, несмотря на бурю и снег, войско вновь устремилось к северу. Нед не мог отказать старому рыцарю в последней просьбе, тем более, что сам понимал ее уместность: если бы мертвые дозорные поднялись после смерти, то могли бы напасть с тыла. Но теперь расстояние между королевским войском и армией упырей, стремящейся открыть ворота для своих повелителей — Иных, еще больше увеличилось.