Я принес вам огонь!

Учитывая, что не всякий раненный переживет даже 6–8 дней тряски от побережья до озера, в переметных сумах каравана хранилось немало серебра и ценных вещей, именно для «озерных» вождей и старейшин.

Во-вторых, свое согласие дали и местные кочевники — могущественные Люди равнины

В силу особенности образа жизни, призыв у кочующих народов устроен совсем иначе, поэтому они могли собрать самое сильное здешнее войско, пусть, при этом, и не были самыми многочисленными.

В-третьих, согласились поучаствовать даже — уклонисты Тютонги

Обычно именно их плоскогорья становились объектами атак из степей. После прихода аваров, их бойцы приобрели твердую привычку сидеть дома, в ожидании непременных гостей. Однако последние двадцать лет степная конница не навещала эти края, и у них подросли «лишние» воинственные руки.

Естественно, планы Торгового Союза заинтересовали и местных гегемонов — осколки племени Чиуру

Многие из них все еще помнили кровопускание, устроенное канаанеями, поэтому шанс вернуть себе побережье не мог не вызвать в их душах томительной и болезненно приятной надежды. Чиуру даже не стали проводить по этому поводу каких-нибудь традиционных демократических процедур, вроде всеобщего обсуждения, как это принято было в родоплеменных обществах.

Прямо это не прозвучало, но тамошние вожди вполне резонно предполагали, что среди их добрых родичей, вполне могли быть канаанские шпионы. Поэтому они просто призвали не беспокоиться об этом, решили сохранить все в секрете, и заверили, что в нужный момент смогут собрать не меньше двух тысяч воинов.

Именно поэтому было решено заранее не звать воинов из крупного сообщества Речных кланов на юго-западе нагорья, и так называемых «Малых Чиуру», отделившихся от своих «старших» братьев, как раз после прошлой Канаанской войны за побережье.

И те, и другие, жили слишком близко к землям воинственного Арвадского царя, и вряд ли бы рискнули вызвать его неудовольствие. «А отсюда и до предательства один шаг», — объяснили Игорю переговорщики, и он не мог не согласиться.

Единственное местное сообщество, которое не успело до отправления посольского каравана дать ответ — это были старейшины из так называемых Подгорных кланов.

Именно они удерживали за собой ближайшие к «полуденным» землям отроги Алайн Таг и верховья реки Кабиар. Но ждать их посланцев уже пять дней никакой необходимости не было. Именно их воины сейчас бесновались вокруг горы, на которой смогли укрыться фризы.

Так вот, главная задача, ради которой они почти три недели и бродили по местным теснинам, была необходимость проложить самый лучший и безопасный путь к долине Чанду, ну и дальше — к границе между канаанским протекторатом и чиуру.

Игорь, как предводитель «посольства от Торгового Союза» и главный вдохновитель именно этого плана, серьезно боялся ошибиться с выбором, поэтому пользуясь тем, что время тогда еще было, старался выбрать как можно лучший маршрут для сводной армии.

Но теперь все вопросы были не актуальны, кроме одного: как выбраться из ловушки, и при этом не потерять ни славы удачливого полководца, ни воинов, ни богатый груз.

И первое, что бывший землянин осознал этим утром — кажется, он нашел подходящий ответ, на столь «жизненно важную» задачу. И это почувствовал каждый из тех, кто в это солнечное утро пребывал в беспокойстве о своей судьбе, и ожидал чуда от своего предводителя…

* * *

Юго-восточные предгорья Алайн Таг — там же, раннее утро следующего дня

(28 мая 2020 года)

Ярл Ингвар проснулся с рассветом, без малейшего следа недавней усталости и озноба.

Да, тело его после недавней битвы немного исхудало, но лицо лучилось совершенно прежней уверенностью и силой. В этом была важная особенность всех жрецов. Когда сосуд их души наполнялся жизнью, это чувствовали все окружающие, и даже самые завзятые пессимисты рядом с ними, не могли скрыть необъяснимого душевного подъема.

— Эй, бездельник? — разнесся насмешливый голос ярла над биваком, стоило ему открыть глаза. — Что ты делал без меня целых шесть дней: опять отлеживал бока? Хотя бы не забывал чистить мое оружие и броню? Потом, расскажешь, насколько я не справедлив к тебе. Сейчас — быстро ко мне Гильмо, всех уцелевших купцов, у кого хватило ума слушаться моих приказов, и самое главное — моего сотенного оружейника и всех его помощников. Заодно пусть назовет тех, кто из моих хирдманов умел хоть в каком-нибудь ремесле, кроме смертоубийства. Очень ценю всех вас — стрелков, мечников и виртуозов с секирой в руках, но сейчас мне нужны — ткачи, швеи, плотники и прочие люди труда. Кажется, что нам пора убираться из этих негостеприимных мест…

Плутоватый оруженосец рванул выполнять приказ, под дружный хохот каждого из оказавшихся рядом, хотя никто особо и не разобрался в чем состоит План.