Я принес вам огонь!

Тетива со щелчком поставила механизм на боевой взвод, Анвар вставил пулю в специальную прорезь сверху на стволе, не глядя додвинул ее ближе к спуску, после чего привычно вскинул к плечу на удивление удобный и современный приклад. Глаз — тут же совместил «мушку» на конце ствола с небольшим кружком-прицелом ближе к лицу, и принялся высчитывать «поправку» на дальность.

«…Так, в прошлый раз вот сюда, — он нашел еле заметный след самого удачного из предыдущих девяти выстрелов, — значит надо чуть выше и вот… примерно столько же в бок… На!!!»

Новая пуля явно зацепила небольшой красный кружок в центре метрового щита-мишени. Сооружение вздрогнуло, и снова возникло острое желание все-таки сделать безупречный выстрел, но вестовой уже почти час назад сообщил о прибытии его «старого приятеля» Карла. «Господина Коронного казначея и Первого мытаря Треверской марки» с группой именитых горожан.

Гости уже должны были разобраться с комнатами, привести себя в порядок, так что не стоило тянуть дальше. Тем более что солнце уже почти забралось в зенит, и скоро должны были отбить «первую дневную стражу». Время — обеда.

«…А что сближает людей лучше, чем совместная еда и выпивка? Только совместный заработок!» — именно об этом они и должны были сегодня поговорить.

Точнее — Карл, как главный «налоговик и финансист» марки, был уже в курсе дела (именно он вместе с Натальей окончательно и доводил до ума эту идею Игоря). Но в силу сложившейся субординации, озвучивать предложение к небольшому сообществу нойхофских менял, они должны были вместе.

…Улыбнувшись своему «детскому» желанию «пострелять еще», Анвар со вздохом сожаления оставил стреломет, и приглашающе взмахнул в сторону замершего десятника. Терпеливо ждущий своей очереди воин с готовностью занял освободившееся место.

Десятник, был одним из тех, кто из местных ветеранов оказался сегодня в крепости, и с удовольствием пришел на первые «кулуарные» испытания нового оружия. Семеро других воинов толпились сейчас вокруг второго, более массивного образца. Весело, словно пацаны, переругиваясь, за право сделать следующий выстрел…

«…Даже тот — второй, по цене выходил почти в 1 200 гельдов. Дела…» взмахнул приглашающе мастерам, он решил поговорить по пути вверх — к крепости.

Подавать пули «расшалившимся» ветеранам, смогут и помощники. Все равно те не успокоятся, пока не расстреляют запасенные пули и болты…

— Прислушайтесь к словам, что скажут воины, но думаю, сейчас мы поступим так: станем делать и те и другие новые стрелометы. Только по полдюжины. «Легкие» — отдадим гвардии, а вторые — поставим на те, два драккара, что смотрят за окрестностями Нойхофа, да отдадим здешним воинам. Пусть их хоть вовсе сломают, зато узнаем о слабых местах… ну, все также как и с первыми двумя арбалетами… — договорил Анвар уже перед воротами виндфанской крепости и отпустил мастеров.

Мысленно, он уже был «весь в деньгах».

* * *

Перед отъездом Игорь взял предварительные цифры по засеянным площадям и ожидаемому урожаю. Прикинул, сколько удастся собрать налогов, если все пойдет хорошо. Потом, сравнил с расходами и надеждами отложить про запас, и остался недоволен.

Получалось, что по-настоящему во время гражданской войны пострадали только небогатые центральные земли, но экономика просела и в других местах, а потому — они могли недосчитаться как минимум трети сборов (что сейчас и подтвердилось). Осенний урожай, конечно, будет лучше, но повод для беспокойства все же был…

…Победив, Игорь проявил щедрость, но так изрядно заработал на этом, что ему было чем гордиться. Большая часть казны хранилась в Виндфане, сюда — переехали и чеканщики монеты, так что в один из приездов товарища, Анвар решил «увидеть все свои глазами».

Куча золота и серебра …впечатляла. Анвар никогда не был корыстным, но он вышел из башни, отведенной под все это, скажем так, «слегка» обалдев.

Несколько помещений заполненных драгоценными вещами непонятного назначения, богатой одеждой и броней, парадным оружием, посудой, всевозможными безделушками и украшениями…

На это стоило посмотреть, но все эти дорогущие вещи у правителя «просто должны были быть»! Часть из них, он время от времени, должен дарить лучшим из слуг и воинов, укрепляя их в верности.

А вот «платежным средством» считалась, куда меньшая часть казны. Всего одно, пусть и большое помещение с множеством разнообразных сундуков, где хранилось только золото и серебро.

В виде слитков, каких-нибудь совсем грубоватых поделок и, конечно же, монет. И именно монеты, которых оказалось меньше всего, именно ними ярл выплачивал содержание своим людям и рассчитывался по каким-нибудь заказам.

Даже небольшой серебряный «гельд» весом всего лишь в 1,7 грамма, часто получался «слишком дорогим», поэтому местная торговля постоянно нуждалась в разменной монете. Поэтому бронза тоже шла по графе «денежный металл», но такими монетами платили только у себя дома. Внутри марки, а иногда — они ходили и вовсе только в стенах отдельного города.