Я принес вам огонь!

Нет, воин был пусть и уже немолод, но по-прежнему крепок, а сюда отправлен — за организаторские способности и сообразительность, а отнюдь не за тягу к «спринту». Поэтому за полгода в местной «тишине», успел немного отвыкнуть от такого способа передвижения и даже заметно располнеть.

Именно из-за этого такой неудачный выбор способа передвижения, не мог не заинтересовать немногочисленных зрителей. Анвар, глядя на его раскрасневшееся лицо с обильными потеками пота, даже сочувственно подался на встречу.

Но тут уже десятник не стерпел, и так решительно надбавил, что в считанные секунды избавил окружающих от необходимости разрывать между желанием приободрить «бегуна» и заслуженными насмешками.

Судя по толстому слою пыли, которую приходилось преодолевать не менее могучим каплям, он с самого утра провел в дороге, по самой жаре, а последнее усилие временно отняло возможность говорить. Эта способность вернулась только минут через пять, уже в тени, когда десятник выхлебал половину фляги прохладной щедро сдобренной вином водицы.

— Господин, помнишь, я рассказывал, что на прошлой неделе, один из болванов, работающих у третьего порога, умудрился свалиться туда и утонуть? — дождавшись кивка, он продолжил. — Так вот, чтобы избежать дальнейших потерь в работниках (поверь, господин, остальные там болваны не намного умнее), я приказал натянуть сеть у начала порога. Над самой водой, но так, чтобы всякие коряги ее не цепляли, а человек, если его унесет — смог бы спастись… Даже совсем дурень может догадаться протянуть руку…

Действительно, один из проектов предусматривал начало освоения ближайших гор, особенно здесь — вверх по течению Шаи. Для этого вдоль тех ее порогов и одного опасного переката, планировали устроить волоки. Виндфан нуждался в собственном железе и угле, и была надежда обнаружить их неподалеку от потенциальной «транспортной артерии». Единственной на несколько сотен километров вокруг.

— И? — решил «помочь» Анвар, уже зная, что иначе дело затянется.

— Так вчера, уже к вечеру, я приехал, и нашел в той сети здоровенного рыжего горца. Вместе с лодкой. Оказалось, он там кукует с полудня… И никто ведь не догадался проверить без меня, — как бы даже удивленно уточнил хирдман.

— А чего так спешил? Мало ли …гм, «рыжих» горцев в сети попадает…

— Да то ерунда, — отмахнулся рассказчик, — почитай две тысячи лет с ними воюем. Бабка, по-моему, у него была из наших… А вот другое важно, господин! — и, не дождавшись новых вопросов, продолжил. — У него оказался с собой знак на ткани, что вышивали для рудознатцев, которых от нас еще ярл провожал…

Действительно, Анвар прекрасно помнил, что одна из двух экспедиций с горными инженерами, землемерами и наемной охраной, отправлялась именно из Виндфана. Они должны были подготовить карту для создания еще одного — восьмого — «Подгорного уезда», куда будут включены пока слабозаселенные горы. Идея состояла в создании вдоль всего хребта сети населенных острогов, куда желающие смогут переселиться при денежной и силовой поддержке ярла. Тамошние потенциальные богатства следовала хотя бы попробовать освоить…

— И где твой… ну этот — рыжий? — нахмурился архитектор, явно чем-то обеспокоенный.

— …Койва, господин! Зовут его — Рыжим Койва. «Гора» по-ихнему… И правда, здоров он, — уточнил десятник. — Так у него там — в лодке, — еще груз какой-то. Сказал, что надо и его везти, так что приедет он к вечеру, на телеге, а я — поехал вперед, упредить.

— А знак, он какой?

— Такой же, как и показывали… Наш треверский конь, только на белом фоне.

— На белом? Не замарался ли в чем? В крови, например…

— Нет, белый! Только мокрый очень… — уверенно отмахнулся пожилой воин.

— Тогда, думаю, можем мы с тобой пообедать, десятник. Вижу, не просто стараешься — заслужил! — улыбнулся Анвар вставая. — Там, кстати, еще гости …всякие приехали из Нойхофа. Пошли, пообедаешь с нами, вина тебе лучшего велю достать… или пива — все, что сам скажешь!

— Ох, — оживился только что «умиравший» хирдман, — так это… я готов!!

— Пойдем тогда! Нехорошо, чтобы добрая еда остывала…

Глава 17. Берег цвета крови

Окрестности Малета, вторая половина дня

(9 августа 2020 года)

Герой, который никого не убил — это и не герой вовсе, а так — недоразумение! Даже если единственная потерянная жизнь — его собственная, — то можете дальше не тратить воздух. Тут тоже речь идет об «убийстве»!

Хотя, конечно же: чем сильнее раздвигаются границы мира, чем причудливей наша жизнь — тем больше возможностей и для бескровной доблести. Но в Ахкияре, эта небесспорная максима, по-прежнему звучала веско и убедительно. Особенно сейчас…

…Попытка газорского экипажа сбить хоть какой-то строй, прямо у своей галеры, была изначально обречена на провал. Потому что все, кто успел отойти хотя бы метров на сто от ее выброшенной на берег туши, выбыли из схватки практически сразу.