Я принес вам огонь!

Вот попробуй подобрать место, чтобы подходящая глубина доходила до самого берега, и по пути вы точно не застряли на мели, где штормовые волны вмиг разберут даже самое крепкое судно на пиломатериалы.

Еще необходимо, чтобы сам берег напротив вот такой подходящей глубины, был пологим! Иначе прибой, как куриное яйцо, размажет корабль о берег, а обломки — вмиг унесет с собой. Выбраться из него успеют, разве что крики ужаса, но кому до того дело будет?!

Так что мест подходящих для высадки, на многие километры побережья было совсем не много. Тем более что большинство торговых галер канаанцев были немаленькими такими двух — трехмачтовыми корабликами. Куда технологичнее фризских ладей, но по-настоящему «заточенные» — именно к морскому плаванию.

Да, в основном речь шла о каботажных суточных переходах вдоль берега на веслах или под парусом. Но именно вдоль — «морского» берега! Корпуса канаанских галер все еще почти «безболезненно» могли пережить ночевку на суше, но хозяева судов покрупнее — все-таки старались этого избегать. «Средняя торговая галера» была настолько купнее условного «среднего драккара», что это превращалось в долгий, далеко не безопасный, и растянутый, как минимум, на сутки процесс.

Если фризский драккар или кнорр команда «в любой момент» могла взять на руки — в прямом смысле слова, — и почти тут же уплыть, то у канаанейских судов все было не так легко. Во время отлива галеры сначала приходилось тащить максимально близко к линии прибоя, а уже потом — с приливом, можно было, и попробовать отправиться по своим делам.

Не говоря уже про местные «линейные корабли»[81] — огромные боевые, осадные или транспортные галеры-галеасы, с экипажами не меньше 500–700 человек. Тем к непроверенному берегу лучше вообще было не подходить.

Но существовали, кстати, и самые настоящие гиганты даже на их фоне.

Каждый из двенадцати канаанских городов-государств обязательно обладал хотя бы одним таким «дредноутом»[82], с экипажем в тысячу и больше человек. И их на берег, к сожалению, пока не выбрасывало.

Чисто боевые галеры очень плохо себя чувствовали при любом волнении, поэтому можно было, конечно же, предположить, что они просто не смогли добраться до берега, однако, скорее всего — многочисленные пленники говорили правду: триумвират бывших владельцев Протектората не повелся на «провокацию с Ламедом», и придет всей своей силой после сезона дождей.

«…Может так оно и лучше…»

* * *

Стоило закончиться битве, как снова пошел дождь.

Пока воины растаскивали завал из тел и собирали трофеи, Игорю пришлось наблюдать за огромным уверенно растущим кровавым пятном. Оно вобрало в себя недавнее поле боя, заботливо заполнило бардовой пеной каждый след, и каждую рытвину.

В какой-то момент «небесный кран» явно отвернули еще, и песок полностью перестал справляться. Темно-красные «кровавые косы» потянулись от галеры к морю, с каждой секундой только прибавляя в скорости и ширине…

Внутри осевшего набок корпуса кто-то из воинов уже побывал, но через пролом, явно расширенный чьими-то заботливыми руками, треверский ярл сунулся лишь «просветив» ближайшие темные углы жреческим «тепловизором». В этот момент ему как-то особенно не хотелось размахивать железом в тамошней тесноте.

На подмокшее нутро захваченной галеры пришлось потратить около часа. Хотя почти сразу стало понятно, что груз там очень знакомый: кроме чисто корабельных запасов пищи, снаряжения и оружия на две-три сотни собственной команды, внутри почти нечего не было. Разве несколько крупных слитков серебра, да десяток неизвестных золотых монет в капитанской каюте. Навскидку — примерно на пару тысяч гельдов.

В остальном — все выглядело так, будто кто-то могущественный действительно выгнал в опасное плавание немаленькую эскадру, с не очень-то внятной целью.

За последнюю неделю это был уже четвертый сравнительно целый корабль, внутри которого Игорь побывал. Один — море разорвало на скалах прямо у Малета — и еще два — пришлось «эксгумировать» по очень небольшим кускам обшивки да десяткам канаанских трупов на берегу.

Получалось, что причин не верить пленным не было.

Сегодня был последний корабль из тех семи «обещанных» газорских посудин, что властелин Арвада заставил отправить на помощь Гаулосу, вместо того, чтобы «успеть самому».

«…Да, вполне возможно… Надо только поговорить с капитаном! Может и скажет чего-нибудь интересного… — нынешний пленник был всего лишь вторым, попавшим в плен командиром, на семь кораблей. — Жалко, Ламед не посетил меня, как договаривались», — хмыкнул Игорь про себя, более-менее успокоенный.

Приняв решение, он снова задумался, но на этот раз о трофеях.

«Особых» трофеях!

У себя в дружине бывший журналист завел пару не очень-то новых, но строгих обычаев по распределению добытых амулетов «отложенной жизни» — этих загадочных «батареек», для переноски энергии храмов-пирамид.