Я, Шерлок Холмс, и мой грандиозный провал

— Как только вас обвинили в убийстве, Элен, я завел себе человека в Лондоне, который время от времени присылал мне отчеты о ходе следствия. Так я всегда мог знать о положении ваших дел. Последние данные я получил сегодня, и они удручающи, удручающи настолько, что запросто могут стать основанием для ордера на взятие под стражу. Одним словом, ваше дело дополнилось показаниями нескольких уважаемых матрон из местного благотворительного фонда, которые заявили, что сами слышали, как вы грозились убить моего отца…

— Это ложь! — возмутилась Элен.

— Они перевернули наш разговор на том званом обеде! Я лишь говорила, что готова на все ради собственной свободы, если меня будут к чему-либо принуждать!

— Видимо, этого оказалось достаточно. Кроме того, Кэтрин Уэст, ваша бывшая горничная… вы помните ее?

— Я ее уволила за кражу полгода назад.

— Так вот она явилась в полицию и дала показания о том, что у вас была личная неприязнь к моему отцу, что, оставаясь наедине, вы ссорились. А однажды она якобы слышала, как вы приказывали ему покинуть ваш дом и говорили подозрительные вещи.

— Господи! Это неправда! — воскликнула Элен.

— Это ложь!

Гриффит спокойно стряхнул пепел с сигареты.

— У всех этих наседок и у вашей не совсем чистой на руку горничной есть возможность отомстить вам, и они ею пользуются.

— Но за что? Допустим, Кэтрин мстит за публичное унижение. Но остальные?

— Вы давно нарушаете многие неписаные правила, Элен, и всем остальным просто хочется посмотреть, как вам подрежут крылья.

— Вам, видимо, тоже это интересно, — грустно усмехнулась Элен.

— Вы, как всегда, несправедливы ко мне, моя дорогая, — улыбнулся Гриффит. — Неужели мои действия — то, что я сообщаю вам обо всем этом, — увязываются с тем, что вы сейчас сказали?

Элен пожала плечами:

— Я не знаю! Мне редко удается проследить логику ваших поступков, мистер Флой. Я не могу вас понять.

— Вы и не очень-то пытаетесь, Элен!

— Давайте не будем сейчас это обсуждать!.. Объясните лучше, почему те косвенные свидетельства, о которых вы знаете, могут привести к моему немедленному аресту и почему, вообще, я должна верить во все, что вы говорите?

— Перестаньте, Элен — сейчас не время сомневаться в моих словах и намерениях! — ответил Гриффит. — Мне незачем вам лгать, и я, в отличие от вас, понимаю всю серьезность ситуации.

Он наклонился к ней всем телом:

— Поймите — прямых улик против вас у полиции достаточно, но слишком уж вы отдалены от мира простых смертных, слишком богаты, красивы и известны, и поэтому косвенные улики приобретают в вашем деле особый вес. Они и так накапливались по ходу следствия, но теперь их вес таков, что они вполне могут быть приведены как доказательства в суде присяжных…

— Но инспектор Лестрейд видел меня вчера и ничего не сказал обо всем этом! И мистер Холмс постоянно в курсе следствия. Почему же вы, а не они сообщаете мне о близящемся конце? — слабый протест Элен был, казалось, ее последней надеждой.

Гриффит спокойно и удовлетворенно встретил ее встревоженный взгляд:

— Мистер Холмс владеет лишь весьма путанной и ограниченной информацией, а Лестрейд — самовлюбленный тупица. Он никогда не стал бы сообщать вам о предстоящих изменениях в следствии, потому что для него, наверняка, нет большего удовольствия, чем прелюдно надеть на вас наручники… Вы окружены тесным кольцом, Элен, и это кольцо продолжает непрерывно сужаться. Я единственный человек, который хочет освободить вас от иллюзий!..

Элен поднялась, отвернулась от Гриффита и прижалась ослабевшим телом к перилам беседки. Когда через минуту он снова мог видеть ее лицо, любой мог бы поклясться, что оно побледнело от отчаяния и страха…

— Зачем же тогда все это? — сказала она глухим и потухшим голосом.

— Зачем вы рассказали об этом, если все равно уже ничего нельзя изменить?.. Я ведь могла провести эту последнюю ночь дома в спокойствии и неведении… В блаженном неведении!.. Последнюю ночь из этой жизни!.. А потом… потом я бы приняла яд — я ношу его с собой уже несколько недель, с тех самых пор, как меня обвинили в убийстве. Вы, Гриффит, лишь уменьшили мои последние спокойные часы. Господи! Что же теперь будет?! Господи!..

Она пошатнулась, спустилась на гравиевую насыпь и на несколько секунд закрыла лоб руками…

Мы все напряженно смотрели и не смели шелохнуться.

Гриффит встал и быстро подошел к ней. Элен обернулась, и он жестко взял ее за плечи.

— Возьмите себя в руки, Элен! — произнес он громко. Возьмите себя в руки! Вы рано отчаялись и сдались, а я пригласил вас сюда не для этого и не для этого рассказал вам правду!.. Бог мой! Да посмотрите же на меня!.. Элен! Все, о чем я говорил, — лишь предварение. Самое главное — я знаю выход! Я могу и хочу вас спасти! Вы слышите меня?!

— …выход? — ее пустой взгляд стал осмысленным.