Я - Тайига

В ответ раздался скулеж и скрежет. Свихнувшаяся от злости такса Мионы пыталась когтями процарапать дыру в дубовой двери. И это иступленные звуки стали бальзамом для моей истерзанной волнениями души. Мне снова было хорошо! Я снова хотела жить! Я замурлыкала…

— А ты страшная женщина, Лира, — хмыкнул Риан.

— Всегда помни об этом, — важно ответила я и весело потрусила дальше.

Пару раз нам встречались служанки, но мы легко укрывались в тени. Да если бы и не укрылись — вряд ли бедняжки нас заметили. В преддверие приезда невесты наследника девушки носились по коридорам как угорелые, выполняя последние распоряжения Пиры.

До четвертого этажа мы добрались по черновой лестнице без приключений. А вот дальше начались осложнения. Уже знакомая парочка в виде длинноносого шатена и смазливого блондина слонялись без дела по холлу. Они явно не знали, чем себя занять. Их приятель сидел на табурете рядом с дверью в кабинет. Он начищал и без того сверх меры отполированную шпагу. Из соседнего помещения слышался стук костей и взрывы смеха. Остальные бравые офицеры развлекали себя игрой.

— И что дальше? — скептически поинтересовалась я, когда мы нырнули под тяжелую портьеру.

В отличие от нижних этажей, открытое пространство было залито предзакатным светом. Зловещим багрянцем он лился из огромных окон на сложный орнамент паркета и гобелены со сценами из жизни Святого Еремия. Дожидаться сумерек я не видела смысла. Как только стемнеет, зажгут канделябры. Здесь их слишком много, а в небольшом помещении чересчур многолюдно, чтобы у нас был шанс пробраться в кабинет незаметно.

Риан не успел мне ответить. Офицеры вдруг дружно сделали охотничью стойку. К ним быстро приближалась институтка, плотно закутанная в плащ. Она показалась мне очень странной. Не из-за роста — тут меня могло подвести недавно обретенное кошачье восприятие ставшего вдруг огромным мира. Незнакомка слишком уж странно двигалась! Нам с первого курса прививают плавную походку, а здесь шаг быстрый, размашистый, что особо поразительно, если учесть узкое платье под плащом.

Но офицеров это совершенно не удивило. Они обступили девушку, пресекая все возможности бегства.

— Я сражен вашей красотой, леди, — воскликнул блондин, пылко взирая в темный проем капюшона. — Позвольте представиться. Виконт Пит Стотский.

— Скотский, — пробурчала я.

Он бесцеремонно сжал девушку за локоть, не давая двинуться дальше.

— Поручик Стэн Лэнский, баронет, — звонко щелкнул каблуками шатен.

— Прекрасная мадмуазель, отныне я ваш самый преданный поклонник, — отрапортовал усач и резким кивком подкрепил свои слова. — Корнет Рон Турский, к вашим услугам.

— Ну, раз мы уже знакомы, — рука Скотского переместилась с руки несчастной девушки на ее талию, — почему бы не отметить столь знаменательную встречу? У меня есть…

Что у него есть мы так и не узнали. Плащ взметнулся темным облаком, и бравые офицеры с грохотом обрушились на паркет, гремя своим начищенным и не очень оружием. В соседней комнате раздались встревоженные звуки, но оказалось поздно. Странная девушка уже скользнула в кабинет. Ну и мы, пользуясь всеобщим замешательством, следом.

Дверь ненадолго запустила в комнату вместе с нами сноп света и сразу же закрылась. Обычно светлый кабинет преподобной матушки оказался плотно задрапированным. Я успела разглядеть черный силуэт крупного мужчины. Он сидел за массивным дубовым столом. Колеблющийся свет одной единственной свечи падал на толстенный талмуд и отражался в окружающих его многочисленных бутылочках и колбочках.

Мы нырнули под пуфик и затаились. Рози не соврала. На полу действительно влажно поблескивала звезда.

— Я же сказал, никого не пускать, — рыкнул канцлер, резко отодвигая кресло. — Они там что, совсем с ума сошли!

— Уймите ваших шавок, канцлер, — голос посетительницы оказался совсем не девичий.

Судя по всему, он произвел непередаваемое впечатление на канцлера.

— А ну вон отсюда! — гаркнул граф Нэлиус на ворвавшихся в кабинет офицеров, а потом гораздо тише и значительно почтительнее произнес. — Прошу прощение за это недоразумение. Признаться, удивлен нашей встречей.

— А я удивлен, что вы не спешили на встречу со мной, — вкрадчиво заметил таинственный посетитель, когда дверь с грохотом захлопнулась. — Но вы же не думали, что спрячетесь здесь от меня?

— Й-я не прятался.

— Тогда поведай мне, Нэлиус, где тайига?

— Й-а в-в-все об-бъясню, — еще сильнее принялся заикаться канцлер.

— Ну, попробуй, — кресло скрипнуло под весом тела.

— Кто-то очень мощный играет против нас. Зверь был заперт надежно. Я сделал все, как вы говорили. И клетку покрыл серебром, и на замках заклятие наложил то, что вы сказали. Но утром она оказалась пуста. Не представляю, как такое могло произойти! — сбивчиво лепетал граф. — А главное, мои ребята так и не смогли взять след. Работал профессионал. Он принес бесогон и уничтожил с его помощью следы на всех трех пластах реальности.

— Понятно. Тайигу ты упустил… А где другой твой клиент?

— С ним, как раз, все в порядке. То есть, не совсем… Ему тоже удалось от нас скрыться…