Я - Тайига

— Тоже, значит, — очень ласково повторил незнакомец.

— Прошу вас, выслушайте! — взмолился канцлер. — Никуда ни тайига, ни баронет не денутся. Мои парни достали образцы крови Анри. Если вы изволите внимательно изучить пентаграмму на полу, то заметите, что она призывает Тень Анри. Считайте, парень уже труп. А значит и тайига тоже.

Некоторое время в кабинете царило задумчивая тишина. Мы с Рианом молчали тоже, боясь кошкой даже дышать.

— Не то, что мне хотелось, — лениво протянул незнакомец, — но лучше так, чем никак. Я смотрю, наш друг еще жив. Почему?

— Клиент неплохой маг и накачал себя святым пивом, чтобы ослабить заклятие. Но он не сможет долго сопротивляться. Святое пиво против Тени — вы же понимаете, это смешно. Вы не волнуйтесь, господин Мракус, парень никуда не денется. Заклятье верное.

— Вижу, — согласился Мракус, — и все же мне придется пересмотреть условия нашего договора. Надеюсь, вы не будете возражать.

— Я слушаю вас, — обреченно прошептал канцлер.

— Мне нужен Печальный Удел, — припечатал Мракус.

— Это невозможно! — перепугался канцлер. — Там земли герцога Савойского, и они имеют стратегическое значение. На них дислоцируются наши войска. Охраняют Разлом от тварей Преисподней… Ох, что я несу? Простите меня, господин Мракус!

— Ну-ну, не трясись ты так. Не в моих правилах обижаться на дураков. Наоборот, я рад, что не нужно объяснять, зачем мне Разлом, — усмехнулся посетитель.

— Я дворянин и слуга короля, — неожиданно пробудившееся в канцлере достоинство радовало. Но недолго. — Вы толкаете меня на величайшее преступление…

— Ты знаешь, что такое боль, Нэлиус? Не физическая. Маг твоего уровня легко блокирует болевые рецепторы. Я говорю о муках бессмертной души. Ты заключил договор, и не выполнил. Твоя душа в моей власти. Например, я могу сделать вот так… Терпи молча, слизняк! — рыкнул незнакомец, и вырвавшийся из канцлера вопль оборвался на полуноте.

Стук в дверь прервал эту жуткую беседу.

— Господин канцлер, все в порядке? — осведомился один из офицеров, чуть приоткрыв дверь.

— Да, — гаркнул канцлер, тяжело дыша. — Не беспокоить!

— Жаркая штучка, — услышали мы тихий смешок и дверь закрылась.

— Мне продолжить демонстрацию своих возможностей? — осведомился посетитель.

— Н-нет, прошу вас, — всхлипнул канцлер. — Я сделаю все, что смогу. У герцога есть дочери. Младшая уже помолвлена, а вот старшая… Думаю, герцог не будет долго артачиться. Лира — девушка перезрелая.

— Это я перезрелая? — возмутилась я. — Ах, ты хрыч старый!

— Дай послушать, — шикнул на меня Риан.

— … Уверен, герцог будет рад отдать ее хоть кому-то, чтобы не платить монастырю за ее пожизненное содержание. Дела у него сейчас не очень. От Печального Удела тоже доходов никаких. Сами понимаете: никому не хочется жить рядом с Разломом. Люди бегут, а от тех, кто остался, налогов не дождешься. Да он будет только рад сбагрить свою престарелую дочь, если с него потребуют такое приданое. Вот только нужно придумать, как вас представить ко двору…

— Придумывай, — разрешил незнакомец, — но особо не затягивай. К концу месяца я хочу наслаждаться обществом моей новой жены. А теперь проводи меня, а то твое офицерье слишком любвеобильно. Не хочу пока лишать тебя охраны…

Как только кабинет опустел, Риан вытолкнул нас в кабинет.

— Меня замуж! — я не могла поверить этому. — Это все так неожиданно. А я даже не разглядела его. Риан, как думаешь, он старый?

— Вот почему у вас, девок, при мысли о замужестве крышу сносит? — буркнул Риан. — Хочу напомнить: Лира осталась лежать в ледяном гроте. Ты — тайига, которая в настоящий момент притворяется кошкой.

— Ох, действительно, — спохватилась я.

Но мысли о сватовстве продолжали будоражить воображение. И вовсе не из-за того, что замуж хочется. Тем более за этого зловещего незнакомца. Просто обидно как-то — всех разбирают, а мы с Норой не нужны никому…

Между тем моя вторая половинка заставила кошку осторожно обходить кровавый узор по кругу. Я тоже начала вглядываться, внюхиваться и прислушиваться. Да-да, прислушиваться. Начертанная на полу звезда говорила. Чуть слышно и на незнакомом мне языке, но вполне разборчиво…

— Ты понимаешь, что она бормочет? — поинтересовалась я.

— Ты слышишь?!?

— А что здесь удивительного?

— Это язык высшей магии, Лира. Чтобы научиться его слышать нужно много лет заниматься медитацией.

— Медитация? Это что еще такое?

— Духовно-оздоровительная практика, — объяснил он мне.

— Ах, это! — протянула я и вспомнила вымоченные в соленой воде розги сестры Пиры. — Ее-то у меня было предостаточно… Так, что узор говорит?

— Что наша Тень очень зла. И ждет не дождется момента, когда Нора хоть ненадолго отлучиться от нашего подопечного. А поэтому, не отвлекай пока меня. Мне нужно крепко подумать.

Мы обошли вокруг узора. В его центре лежала грубо слепленная восковая кукла и источала кровь из пронзенной иглой груди. Эта кровь и питала гигантскую звезду.