Я - Тайига

И вот луна заглянула в зеркало: золотистая чаровница в дымчато-молочном ореоле. В ее глубинах вспыхнула оранжевая искра и начала стремительно увеличиваться в размерах. Минуты не прошло, как она превратилась в Зверя: крылатого, сильного, размером не уступающего годовалому бычку. Он ворвался в зал, фырча и оглядывая присутствующих пылающим взглядом. А потом тряхнул гривой и мысленно перед каждым из гостей возник образ худощавого темноволосого молодого человека в дымчато-сером камзоле. Зал дружно выдохнул и все как один посмотрели на того, кто сидел по левую руку от графини:

— Герцог Вал…

Мракус побледнел, а ребенок вдруг залился ликующим смехом.

— Какая прелесть, — промурлыкала я.

Риан оказался прекрасным рассказчиком. Я видела тот мир словно наяву: странный зал с высокими стрельчатыми окнами, залитый ровным светом; столы, ломящиеся от яств; мужчин, женщин и даже детей, восседающих за ними. И полуобнаженных девушек с подносами, снующих между гостей. Заметила я и мальчика: темноволосого с надменным взглядом и упрямым подбородком. Он занимал самое почетное место за столом — по правую руку от Мракуса, а на его парчовом камзоле сияла вышитая золотом поднятая вверх длань.

Мальчишка явно скучал. Он украдкой посмотрел на тучного старца рядом. Но тот, как и остальные гости, переводил растерянный взгляд с Тайиги на герцога. И тогда юный проказник пожевал хлебный мякиш, скатал в тугой комок и запустил в люльку. Младенец замахал ручками и отбил слюнявый катышек. Да так ловко, что тот попал в кубок Мракусу.

Я помотала кошачьей головой, и наваждение спало. Меня снова окружал сад. Пахло розами и жасмином, солнце жарко грело, а желудок сердито урчал.

— Мракус испытал не просто разочарование. Он был убит наповал! — продолжал между тем Риан. — Его надежда иметь сына потерпела фиаско. Разбитая мечта обрела форму радужного шарика, отделилась от него и огромным мыльным пузырем лениво подплыла к малышу. Тот дотронулся до шарика пальчиком и засмеялся, когда тот лопнул и окатил мальчика разноцветными брызгами.

— А что случилось потом? — поинтересовалась я, завороженная этой историей.

— Мальчика забрал с собой Вал из Клана Теней. Он пытался потребовать у Мракуса развода, чтобы взять и Инигду, но вампир отказал. А через полгода пошел войной на герцога…

— Почему? — не поняла я.

— Ох, Лира, ну нельзя же быть настолько законченным ребенком! Вал оказался любовником Инигды, а Мракус — посмешищем для всей Империи. Он не смог этого стерпеть. Война между двумя кланами длилась более двух лет. Если бы Клеменс Центур был жив, он никогда бы не допустил этого, но на престол взошел Теор Центур — брат почившего Императора. Благодаря его негласной поддержке Мракуса, армия Вала потерпела сокрушительное поражение, а сам Вал пленен. Его долго пытали, прежде чем обезглавить. Говорят, Мракус лично занимался этим, а свою жену заставлял смотреть на мучения ее любовника. И надо отдать должное леди Инигде — супруг не увидел ни слезинки на ее глазах. А когда Вал, наконец, обрел покой — женщина исчезла, а вместе с ней и Меч Теней — священный символ власти Клана Теней, доставшийся Мракусу в качестве военного трофея.

— Как ей удалось? — тихо спросила я.

— Думаю, древний артефакт решил признать ее супругой последнего герцога клана Теней и подчинился ее воле. Теневые змейки, что обвивала ножны Меча, на самом деле живые. Они способны изменять облик тех, кому служат. Возможно, они превратили бедную леди в лебедя, и та улетела. А может Инигда приняла какой-то другой облик. Я не знаю. Но с тех пор ее никто не видел. И я сильно удивился, когда увидел змеек на твоей обворожительной ручке… Кстати, надо подумать о покрове невидимости для браслета. Нам здорово повезло, что Ригана не разглядела в нашем ошейнике замаскированный браслет.

— Браслет? — я была потрясена. — Значит моя мама….

— Я больше чем уверен в этом, — подтвердил Риан. — Леди до последней минуты оставалась рядом со своим любимым. А когда он умер, выкрала артефакт, активизировала его и исчезла.

— А почему Вал не сбежал, когда понял, что его войска разбиты? Раз он владел таким сильным средством.

— Воины не сбегают, Лира. А отец Нэриша был настоящим воином, — сообщил мне Риан и заставил кошку подняться.

— Так звали младенца?